小叶紫檀，又叫印度小叶紫檀，学名：檀香紫檀，小叶紫檀为紫檀中的精品，密度大棕眼小是其显著的特点，且木性非常稳定，不易变形开裂。小叶紫檀多产于热带、亚热带原始森林，印度迈索尔邦地区所出产的紫檀最好。
紫檀生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。
属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀木却只有一种，即“檀香紫檀”，俗称“小叶紫檀”。也有一些明清家具研究专家及收藏家却认为至少应有两种以上，至今没有找到任何科学依据。在从事紫檀木贸易及紫檀家具制作的具体实践中，习惯上也有一些不同的分类方法，不一定是准确的、科学的。现介绍4种方法如下：
一、从紫檀木的心材表面颜色看来有3种：
1.猩红：此种紫檀木比重稍轻，油质感较差，发干，颜色猩红发艳。是紫檀木中比较差的一种，少有金星、金丝。
2.深紫：质地致密，比重大，油性强，难见纹理，金星金丝密集。
3.紫黑：此种紫檀木表面发黑，光亮明显，犀牛角质般润泽。这种木材已十分少见，是紫檀木中的上上品。
二、也有人按照纹理将紫檀木分为以下3种：
1.金星紫檀：因紫檀木的导管充满桔红色树胶及紫檀素而使全身或局部产生肉眼可见的金星金丝，油质感极强，此为上品。
2.牛毛纹紫檀：紫“木的导管线弯曲似蟹爬痕迹而被工匠及收藏家称之为“蟹爪纹”，经“长期使用存放，其导管线呈灰白色，形似卷曲的牛毛纹，故称“牛毛纹紫檀”，此“中品。
3.鸡血紫檀：木材表面少或没有纹理及金星金丝，颜色发暗似鸡血色，此为下品。
三、按照木材的空与实进行分类：空心料与实心料。
四、按径级长度与特殊用途进行分类可分为长料（1.6以上或2米以上）、短料（1米以下）。如雕佛像、紫檀工艺品或紫檀大器，均对紫檀有特殊要求。
实际上紫檀木的这些特征与其生长环境、气候、土壤、阴阳坡及平地、采伐时间、堆放条件（室内、室外或山里）均有关系。紫檀喜光，耐干热气候，天然分布于干旱多岩的丘陵山地，大多为页岩、石英岩、砂岩发育的土壤，海拔150~1000米。喜肥沃、排水良好的砂壤土或冲击土，不耐积水。干旱季节落叶，生长几乎停止。如果生长条件差的山地的紫檀，生长必定缓慢，纹理极难用肉眼观察到。如果伐后置于潮热、干旱的地里，则成色、油性均佳;如果生长于湿润肥沃及其高温气候的地方，紫檀木生长较快，年轮及纹理肉眼可见，油性较差，手感发涩，颜色不一，并带有浅红或浅黄色。有时同一棵紫檀木因锯解方法不同，其表面特征也不同。有可能两种以上的表面现象同时存在于一体。
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