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物质条件的进步给葬礼上的行为带来了很多变化。

我小时候记忆中农村的葬礼给人以隆重的感觉，很大程度上是因为它保留着很多古代传统社会物质生活的影子：死者的殓服是中式的长袍、裙袄，灵棚和棺材罩的装饰是传统的亭台楼阁图案，纸活儿的形象是穿着古装的童男童女，报庙路上用来照明的是日常生活中早已销声匿迹的马灯和灯笼……但在葬礼中，最吸引孩子目光的焦点，却是灵棚里的供桌。理由很简单，那上面摆的是一年也难得吃上几回的美食。

尤其是当死者的女儿女婿来摆大席的时候，各种蛋糕点心、干果鲜果、鸡鸭鱼肉，被一盘一盘地从笸箩或食盒里取出来，一一摆上去，真是极其诱人。在葬礼中，还会有一种非常漂亮的糖人，有福禄寿三星、观音、童子、八仙等各种造型，在供桌上摆一排，花花绿绿的煞是好看。

现在，供桌上摆的还是这些东西，却不再有当时的吸引力了，那些好吃的平时都能吃到，而且用来上供的蛋糕味道也并不好，很多就扔掉了。

过去出殡当天那顿饭非常丰盛，每一桌吃完以后，都会有“折箩”的人上来，把剩菜都倒到一个大桶里，把吃剩下的馒头都装到笸箩里。等葬礼结束，举办葬礼的这户人家会吃很久的“折箩”，还会分送给邻居亲友们。过去办葬礼锅碗瓢盆都要向邻居家借，还回去的时候都会送点折箩的菜。不要以为大家会嫌弃，实际上从葬礼结束当晚，有的人就一家老小支棱着耳朵等着大门响、“折箩”到呢！

现在，桌上的剩菜剩饭连同一次性筷子、纸杯、纸巾（一次性餐具也是物质进步的体现之一），都直接一股脑扫到垃圾桶里，主家只会保留那些没有上过桌的饭菜。现在，每一桌也会有那么一两个揣着塑料袋来的客人，把自己这一桌剩下的品相好的菜打包回去，那也只是少数人的癖好罢了。或者有的只是为了带回去喂狗。

过去葬礼前一天要辞灵。我一听说母亲要去辞灵，就挺高兴，因为家里要包饺子吃。辞灵那天，每一家族人都会送去一份辞灵饺子。辞灵饺子被装在四个小碟子里，每个碟子里四个饺子，碟子放在条盘里，下边还压上一把烧纸。忙活人把饺子接过来以后，都倒到一个大笸箩里，这就是那些守灵的人和葬礼上的忙活人的晚饭。

但过去，白面太稀罕，有的人家只好掺荞麦面，面皮做得厚厚的，馅放的少少的，饺子个头包得小小的。饶是这样，有的人家也只能勉强包出一盘够用作辞灵的，自己家还是吃不上。再后来，条件富裕了，每一家都包得起饺子了，做辞灵饺子就只是自己家吃饺子捎带着的事，不过仍然有一些人家，包给自己家吃的饺子是薄皮大馅，送去辞灵的饺子却是单独包，厚皮、少馅、小个头，甚至连馅也是两种：先用素馅包辞灵饺子，再放肉，包自己家吃的。现在人们完全不需要这么斤斤计较了。

现在送辞灵饺子已经不用小碟子和条盘了，直接把十六个饺子装在一个塑料袋里。（母亲看我写到这里，补充道：现在没人吃辞灵饺子了，都装到大盆里倒掉了）

物质的进步还带来了在葬礼中所用的工具的进步。

过去的入殓仪式是在晚上进行，入殓的最后一个环节是盖棺，忙活人轮着锤头砸铁钉钉棺材板的声音很大，棺材也跟着一震一震的，孝子孝女们的心也跟着一震一震的，都一边哭着一边一直念叨着：“爹（娘），躲着钉点，别害怕！”

现在人们在葬礼期间都用水晶棺，直到出殡当天午饭后，起灵之前，才举行入殓仪式，把遗体转移到棺材里——这是针对土葬的情形，如果是火葬，就更简单了。仪式举行得比较匆忙，钉棺材直接用电钻打孔，三下五除二就搞定了。

过去挖坟坑（刨坟）是一项很重的任务，需要好几个人忙活半天，冬天里泥土冻得像石头，钩锛斧凿，极其艰难。现在挖坟坑和埋棺材主要用挖掘机，只需要人工用铁锹在细节处雕琢一下而已。

过去的下葬环节是整个葬礼的高潮。抬棺主要靠的就是街坊邻里和家族中的青壮年们，孝子在街上四面磕头，有的地方把这个环节叫“请壮士”。后来运棺材不用人抬，改用拖拉机，但把棺材入到坟坑的时候，还是要用人力。在坟坑边，几十口青壮年抬着木杠或拽着碗口粗的绳子，一齐喊着口号，坟土扑簌簌地往下掉，鞭炮和孝子孝女的哭声震天动地，还有无数送葬的亲友、看热闹的闲人，把气氛烘托到高潮。

现在抬棺下葬全流程机械化了。拉棺材是用带车厢的吊车，吊车稳稳当当地把棺材下到坟坑，再不像过去那样惊心动魄。

应该说，这种机械的进步，使葬礼的仪式感降低了，但要比人工对死者造成的打扰要少多了。

而葬礼中最大的物质进步，是水晶棺的应用，也是对生者和死者最好的尊重和保护。

当初老一辈人给我讲入殓的仪式时说，棺材底先铺一层草木灰，再铺烧纸、硬币、褥子。

为什么要铺草木灰？

第一个作用，是拿草木灰作为标记。过去如果夫妻一方死得早，另一方下葬时，先死的一方棺材尸骨都已朽烂，草木灰却还在，方便确认位置。还有，如果给老坟迁坟，也是以当初的那层草木灰作为尸骨的标记。

第二个作用，是为了吸收死者遗体腐烂后的体液。过去老人大都是自然死亡，秋冬时节较多，但也有大量在热天死亡的。老一辈人亲眼看到过有夏天举办葬礼的，尸液顺着棺材底的缝隙往下滴。

这第二个作用，让我浑身发毛，也由此勾起小时候一些模糊的回忆。在举办葬礼的人家，入殓之前，遗体是安置在堂屋的灵床上的，蒙着绣花的蓝绸缎。我突然想起来，好像有的遗体体型显得很大，腹部鼓起得像一个平缓的小山丘。虽然房间里一直点着香，但还是会有一种说不出来的怪味。有的孝子孝女坐在旁边，一直在赶苍蝇。现在才知道，这都是遗体的早期腐败反应啊。

很多的丧葬习俗，背后是有科学的原因的，在棺材底铺草木灰是如此，起灵前围着棺材泼上一圈酒也是如此。有了水晶棺，这些习俗自然也就不需要了。

最后归结一句话，还是火葬好啊！