明太祖朱元璋是中国封建王朝历史上最具传奇色彩的开国君王，他出身贫农，当过和尚，做过乞丐，最终却能驱逐蒙元，建立了大明王朝，朱元璋可算是“千古一帝”。武侠小说巨匠金庸先生在《倚天屠龙记》中描述说明教教主张无忌将“驱逐鞑虏，恢复中华”的重任交给了朱元璋，自己和赵敏郡主退隐江湖。朱元璋推翻元朝统治登上皇位后以明教为号建立了大明王朝，真相是这样的吗？

明教确实起源于波斯，因为它的创始人叫摩尼，所以也被称为摩尼教。公元二一六年摩尼出生于波斯帝国境内的巴比伦，也就是今天的伊拉克，叙利亚一带。摩尼二十四岁的时候宣称自己得到了神的启示，说自己是佛祖释迦牟尼和拜火教创始人琐罗亚斯德以及上帝耶稣的继承者，是世界上最后一位先知。

摩尼开始在巴比伦传教，起初摩尼教的成了波斯帝国官方承认的合法宗教，因此传播得很快，有很多信徒，但在新国王登基后受拜火教的影响，开始排斥清算摩尼教，摩尼被抓进了监狱，后来被人钉死在十字架上。

摩尼虽然死了，摩尼教却没有就此灭亡，反而是越传越远，信徒也越来越多，慢慢地向东发展。摩尼教融合了佛教、祆教、基督教的思想，先到了中亚，经回鹘人的传播进入了中国，后来就有了明教这个名字。明教利用自己的善、恶二元论吸引了很多处在水深火热的老百姓加入，经过长时间的发展，明教成了造反农民的精神支柱。

到了元末时期，白莲教教主韩山童扬“弥勒降生，明王出世”，这样就把白莲教、明教和弥勒教结合到了一起，然后他自称是“明王”，率众起义，朱元璋也投奔到了红巾军的队伍中。就这样起义军和明教扯上了关系。韩山童死后他的儿子韩林儿被尊为“小明王”，朱元璋借“小明王”名号开始了创业之路，最终逐鹿中原，建立了大明朝。

这么来看的话，朱元璋信仰明教或者白莲教吗？答案是否定的，朱元璋信仰的是权力。对他有利的东西就拿来用，危害到他的江山稳固的就一律除掉。朱元璋知道明教、白莲教之类的宗教的巨大影响力，所以大明王朝建立之后，朱元璋采纳李善长的建议，下诏严禁白莲教、明教，并把取缔“左道邪术”写进《明律》，用法律形式固定下来。其中严厉规定，严禁传播秘密宗教，带头者杀，信教者流放三千里。为了服众，朱元璋还下旨说自己起义是顺应天理，与白莲教、明教等毫无关系。

那么“大明”究竟是从何而来？其实答案非常的简单。我们都知道元朝的国号“大元”取自《易经》：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”朱元璋为了压元朝一头，证明自己改朝换代的必然性和正统性，就从它后面的一句话：“云行雨施，品物流形。大明始终，六位时成，时乘六龙以御天。”中取“明”为国号。而且古人比较迷信，在朝代更替过程中，后建立的王朝都按五行相克学说取名，以表明自己是前朝的克星，元朝属金，火克金，明朝要取代元朝自然是火，火能发光发热，就是“明”。大明的国号由此而来，对朱元璋来说至高无上的皇权才是他的终极追求。