讲个真实例子，老家有个表哥小名叫小明。
表哥大学毕业后，有一次来家里，大娘刚好在这，偷偷问了我一句，小明的大名叫什么？
小名又叫乳名，是昵称，并不正式，但叫起来亲切，对于一些长辈来说，叫一个人的小名已成习惯，以至于根本不清楚这个人的大名是什么。
《宋史》里讲“初生则用乳名给据，既长则用训名”。训名即学名，由父亲、老师或其他长辈所取的一个正式名字，区别于乳名。
历史上最著名的小名当属刘后主“阿斗”，阿斗叫刘禅，字公嗣，大名很文雅，可一句“扶不起的阿斗”让其小名流传后世，还衍生出了很多歇后语：“阿斗当皇帝——软弱无能、阿斗当官——有名无实、阿斗的江山——白送、阿斗式的人物——没能耐”。
古代直呼一个人的小名是不礼貌的，小名只是在父母尊长、兄弟姐妹、至交好友的口中称呼，非到一定关系，是不能直接叫别人小名的。
比如三国时期的许攸年轻时与袁绍、曹操交好，后背袁投曹助曹操破袁绍得冀州，每次出席不分场合，直呼曹操小名，说：“阿瞒，没有我，你得不得冀州”？
许攸直接喊曹操小名一方面因为二人是好友，关系非比寻常，另一方面许攸自恃功高、得意忘形，所以曹操表面上虽嘻笑应和，但心里颇有芥蒂，最终杀了许攸。
像阿斗被人叫小名，便是轻蔑甚至有点侮辱性质了，蜀将孟达背蜀投魏后，曾经写信给刘备的养子刘封说：“自立阿斗为太子以来，有识之人相为寒心”。以小名代称刘禅就是意存轻蔑。
小名不用在正式场合还有一个重要原因，很多小名是越粗鄙越好，因为长辈们对孩子疼爱，多取贱命，用逆反的方式掩饰亲昵，认为贱名好养，这点上至王孙公子，下至走卒贩夫，莫不如是。
比如晋成公的小名叫“黑臀”，汉武帝刘彻的乳名叫“彘”，刘邦的老婆叫“吕雉”，孔子的儿子叫“孔鲤”，大文学家王安石则叫“獾儿”。
这是典型的人用畜名，还有男人起女名，古代男尊女卑盛行，按照贱名易养的思路，便给爷们取了个女子名，唐贞观初年，太白星屡现于白昼，史官占卜认为是女皇登基预兆，民间又广传《秘记》中言：“唐朝三代之后，女主武王取代李氏据有天下”。
贞观二十二年，宫廷宴请诸位武官，行酒令要求讲各自乳名，大将李君羡扭捏着自称小名是“五娘子”，李世民闻之一惊，遂掩饰笑道：“你既为女子，为何如此雄健勇猛”？李君羡官拜左武卫将军，守玄武门，封武连县公，又是武安人，皆有“武”字，小名又为“五娘子”，恰与星变流言应和。
不久李世民捏造了个罪名杀了李君羡，直至武媚娘做了则天皇帝，人们才明白“五娘子”替真“女主”当了替死鬼。
也因小名多是贱名，秦汉以后，士族阶层便开始“讳小名”，认为不雅，有贻笑大方的嫌疑。
但乳名很多时候是一个人不可或缺的一部分，在我国古代，婴儿自呱呱落地之日起，三个月内便是“成名”期，家长们绞尽脑汁地给孩子取个小名，来历也五花八门，大多有点随意的色彩。
说几例比较常见的，比如特定字加一个字，古代阿开头的小名比较多，像曹操的“阿瞒”、刘禅的“阿斗”，陶渊明在《责子》中写道：“虽有五男儿，总不好纸笔。阿舒已二八，懒惰故无匹。阿宣行志学，而不爱文术。雍端年十三，不识六与七”。五个孩子中，以阿开头的提到了两个。
还有以特定字结尾的，古代“奴”字用的比较多，南朝宋的开国皇帝刘裕小名叫“寄奴”，辛弃疾那首著名的《永遇乐·京口北固亭怀古》写道：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住”。寄奴说的就是刘裕。
三国曹操的大将吴敦叫“黯奴”、白居易的弟弟叫“金刚奴”、陈叔宝叫“黄奴”、王献之叫“官奴”，很多这样的小名。
还有直接以排行为名，比如老三、三郎、幺弟之类的，类似于我们现在很多在家里被叫老大、老二、老三这样。
小名虽然大多登不上台面，有时叫出来也显得粗鄙，但饱含着满满的感情，赵本山、范伟早期小品《送礼》中，范伟不好意思地说自己小名叫“三胖子”，赵本山坦荡地说自己叫“狗剩子”，把一个淳朴、率真的乡村长辈形象刻画地淋漓尽致。
人长大了，走远了，小名也不知不觉间被疏远了，现在的自己一直很瘦，以前回到村里，有老人还叫我的小名“小馒头”，小时候的自己胖墩墩的，长辈便这么叫了开来，年复一年，老人逐渐离世，曾经的小名也成了“绝响”，只留在记忆里。
“独立阳台望广州，更添羁客异乡愁”。小名也许只有回到故乡，才会在耳际回响，那个曾让人发窘的名字是爱、是亲情、是扯不断的乡愁，轻轻唤起，便带着温暖和美好。
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