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铜这种金属伴随着我们经历了一些最伟大的科技进步。

大约在一万年前，我们的祖先发现了铜，用它来制作斧头和弓箭要优于当时最常见的材料——石头。考古学家认为，铜是人类历史上第一个被用来制作工具的金属，从那时起，人类文明就进入了一个新的时代。现在，铜是世界上消耗量第三大的金属。以下六项技术展示了几千年来铜是如何成就我们的文明的。

冶金学

迄今为止，考古出土最古老的金属物品是在中东地区发现的，这是一个公元前6世纪的小铜锥。因为铜通常直接以单质形态存在于自然界，比起那些混合在矿石中的金属而言要易于开采，所以铜是人类发明冶金学（也就是冶炼和铸造金属的过程）的理想材料，这使得早期的文明可以挥舞着更加坚固的斧头和弓箭。

青铜

铜是一种相当软的金属，但你可以把它和其他元素混合在一起从而制造出坚韧的合金。大约在公元前3000年，苏美尔人将铜与锡结合在一起制造出了青铜，它比单独的这两种元素中的任何一种元素都更坚固，更容易铸成模具，而且更易于制作出锋利的边缘。从现代科学来讲，青铜之所以会有这种特性，是因为它将不同大小的原子配对在一起，使金属变得更加致密。

铸造工艺

现代五角硬币只含2.5%的铜（其余的都是由更便宜的锌制成），但一些最古老的钱币是用青铜铸造的，其中铜的含量高达95%。铜具有很强的耐腐蚀性，可以使其在流通的过程中始终保持形状的固定，而且铜的延展性使其很容易在表面制成浮雕，如领导人的形象或其他文化符号。

杀菌性

铜对许多单细胞生物都有毒性，可以在两小时内杀死各种微生物，包括一些对我们最好的抗生素都免疫的微生物。现在，一些医院利用铜的这种特性，将其制成了门把手和床栏杆。还有一个古老的伎俩：在古代，医者会用铜粉来治疗耳部感染和烧伤等疾病。

铜制屋顶

自公元前3世纪以来，我们就一直在使用铜作为建筑的顶部，包括像万神殿这样的宏伟建筑。因为它可以弯曲成复杂的凹槽和设计，这样就弥补了木头或瓦片的缺陷。这种材料暴露在空气中时，会发生化学反应，形成绿色的外层，这不仅仅是一种迷人的颜色，它还可以防止侵蚀。

导电性

铜是仅次于银的第二好的导电体，并且由于它的延展性也非常好，也就是说，你可以把它拉成细线而不会断裂。自从亚历山德罗-伏达（Alessandro Volta）在1800年发明电池以来，铜线对所有的电气产品都是至关重要的，从电路板到连接我们与互联网的电缆，都是如此。