广阔的海洋中有一种生态系统，它的面积比例不大，不足0.25%，却拥有惊人的物种多样性和极高的初级生产力。

它为成千上万的动植物提供生活环境，包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物等，约占海洋物种总数的1/4，还有近1/3的鱼类生活在其中。

除此之外，它可以防浪、维护海岸稳定、缓解温室效应，还为人类提供了丰富的旅游资源。它就是珊瑚礁。

据测算，全世界的珊瑚礁总面积约为28.43万平方公里，其中，太平洋地区的占有量为40.8%。

世界上最大最长的珊瑚礁群，正是位于南太平洋，澳洲珊瑚海上的大堡礁。

01珊瑚礁的形成

珊瑚礁的基础，是由珊瑚在生长过程中，吸收海洋中的钙和二氧化碳，分泌出石灰石，变成的骨骼。

珊瑚虫，就在这个骨骼之上，继续生长发育。它们一群群聚居在一起，一代代地新陈代谢生长繁衍，不断分泌出石灰石、与其他生物残骸粘合在一起，使得这个坚硬石灰质骨骼，一层层地加厚，逐年扩大扩大。经过千万年以上的压实、石化，最终形成现今的岛屿和礁石。

珊瑚礁一般都在水下，很少能脱离水面。因为大多数珊瑚虫不能在水面上生长，少数可以在水面上生长的珊瑚虫也不能长时间脱离水。

根据珊瑚礁与海岸线的的关系，人们将珊瑚岛礁分为了4类：

1. 岸礁：亦被称为裙礁或边缘礁，一般沿着海岸生长发育。它的形成需要一定的条件，在淡水入海口，岸礁无法形成。

2.环礁：一般由火山岛周围的裙礁演化而成，在风的作用下，岛屿逐渐被消磨，沉入水面下，只剩下环绕着暗礁的环礁。

3. 平顶礁：形成于满足珊瑚礁生长环境的平坦海底，在平顶礁的中部可能形成礁湖，环礁的内部也可能有平顶礁形成。

4. 堡礁：又称堤礁，是离海岸有一定距离的堤状礁体，它在大洋与大陆架的浅水之间形成了一个天然的屏障。

02大堡礁

大堡礁位于澳大利亚昆士兰州，它并不是单一的堡礁，而是由一系列珊瑚礁组成的区域。

它纵贯蜿蜒于澳大利亚东海岸，全长2011公里，最宽处161公里。南端最远离海岸242公里，北端离海岸仅16公里。

大堡礁是由数十亿只微小的珊瑚虫所建构成；是生物所建造的最大物体，甚至从外太空也可以通过肉眼观测到。

因其造就了丰富的生物多样性，大堡礁在1981年被列入世界自然遗产名录，也曾被CNN选为世界七大自然奇观。

作为世界上最长的珊瑚礁链，大堡礁像窄窄的飘带飞舞在澳洲的海域，不仅带来富有层次而且颜色艳丽的海水供游客在空中观赏，还为大量海洋生物提供了最合适的生长环境。

因为珊瑚礁对外海风浪的阻挡作用，凯恩斯沿岸几乎永远都是风平浪静。这里也因此成为了所有潜水员的梦想之地。

1606年，西班牙人托雷斯在昆士兰北部受到暴风雨的袭击，改道航行到了大堡礁附近，这也是西方世界首次接触到这片自然奇观。

1770年，英国船“奋进”号在礁石和大陆之间搁浅，澳大利亚的开拓者库克船长也曾滞留于此。

03脆弱的平衡

大堡礁是世界上最有活力和最完整的生态系统，但其生态平衡也最脆弱。

在经历了成千上万的年风浪袭击，一直与当地土著人和平共处的大堡礁，却在21世纪短短几十年的时间内，遭受到了毁灭性的破坏。

对于珊瑚礁来说人类是唯一的巨大威胁。尤其陆地上的污染和过渡捕捞对这些生态系统造成了严重的破坏。

船只拖网捕捞，造成的物理破坏；使用氰化物和其他化学药剂来捕捉小鱼导致了水质的污染；气候变暖，水温升高，更是引起了珊瑚的白化甚至大量的死亡。

自从1985年来，大堡礁已经因为上述因素损失了超过一半的珊瑚礁，其中三分之二的损失是发生在1998年以后。

2016年三月的报告中显示，因为海洋暖化引发的第三次全球白化事件，导致中北部的珊瑚礁可能全数被摧毁，占据大堡礁整体40％以上。

凯恩斯是大多数想要一览大堡礁美景的游客们的首选目的地，因为多年的旅游开发，这一段的珊瑚礁已经被严重破坏，近岸水底景观乏善可陈，甚至有“白色沙漠之称”。

图中橘红色显示的Flynn Reef、Milln Reef等地点被称为“外堡礁”，受到的污染和破坏较轻，至于绿岛“Green Island”等地，已经失去了大堡礁应有的美景。

如果大家有机会到大堡礁游玩，一定要注意保护环境，珍惜这大自然馈赠的美景。