行政区划是各个国家政府为了有效地分级管理、明确行政体系而设立的规定。不同的国家根据自身的国情和政体有着不同的行政区划。

以中国为例，省-市-县-乡是大家熟知的四个不同级别的行政区域，他们之间为从属关系。

身处异地做自我介绍的时候，我们通常会介绍自己来自某某省或者市。

但是在澳大利亚，这种介绍的方式也许就不再适用了。例如，在悉尼的朋友们跟当地人交流的时候可能会遇到这样的对话：

我：待会什么打算？

澳洲人：出去玩。

我：去哪玩？

澳洲人：跟朋友一起去悉尼high

我：？？？

我：我们不就在悉尼吗？

那么澳洲的行政区域到底是怎么划分的呢？

01三级政府

澳大利亚是君主立宪联邦议会制国家，成立于1901年，由隶属大英帝国的六个自治殖民地达成协议后的产物，这六个殖民地也成为澳大利亚后来的六个州。

六个州在协商成立澳大利亚联邦时，交出了部分权力给联邦政府，保留了大部分的权力。

因此澳大利亚实施三级政府制度，即联邦政府-州/领地政府-地方政府。

和中国不同的是，联邦政府虽然是最高级别的政府，但是其与州政府和地方政府属于平行而非直接的上下级关系。

三级政府之间的区别，更多在于职责范围和职能上的不同。

02联邦政府

联邦政府最重要的角色之一就是在国际社会上代表澳大利亚，它负责的领域涉及到最要的国家事务，例如：国防、外交、移民、货币、交通运输(机场、领空、高速公路、铁路)、高等教育、健康(国民医保、药物管理)、养老、邮政及通讯等等。

在除此以外，在很多方面联邦议会的权利和州或领地议会的权利是共存的，当州或领地的法律与联邦法律不一致时，以联邦法律为准。

从理论上来说，所有其它领域的立法权归属于州或领地。

然而在实际操作中，联邦政府可以向州或领地政府提供财政拨款并指定如何花费，例如指定用于教育、健康和交通领域。

在这种情况下，州政府必须按照联邦政府的要求实施规划。州或领地政府也可以选择将权力移交给联邦政府。

03州/领地政府

各州都有自己的宪法、总督、议会和内阁。除昆士兰州议会实行一院制外，其他五个州的议会均是上下两院制。

也就是说，澳大利亚共有七个议会，都有立法权。联邦与州之间，以及各州之间在立法或行政上的纠纷，一般交由最高法院裁决。

州政府负责的领域与我们日常生活息息相关，如：治安、中小学教育、健康(公立医院、护理服务)、 农业、 环境保护、 道路安全、 车辆登记、 交通运输(部分铁路、公共汽车、公路)、 消防、 救护、水、 天然气和电力。

澳大利亚在以往不属于任何殖民地的地区，被联邦宪法定义为领地，比如北领地和专门规划建都的首都领地。

北领地和首都领地有自己的自治政府，它们和联邦政府的关系与州政府和联邦政府的关系相似，但它们不像州政府那样享有宪法赋予的独立性。

04地方政府

与美国、加拿大等国的分市政府（City），郡政府（County）以及市郡联合政府（City-County Government）多个等级划分不同，澳大利亚的地方政府只有一个等级，即Council。

虽然地方政府只有一级，但是名字却五花八门，除了最为人们所熟知的Council外，还有Borough，City，District，Municipality，Region，Shire，Town，Community Government等。

一般而言，叫“市”的区域一般是城镇化程度较高的地区，包括市（City）、自治市（Municipality）、乡村市（Rural City）等，其中“市”的名称是由皇家或州级政府授予的荣誉，象征该区域在历史、文化、经济等方面的重要性。

叫“郡”（Shire）的一般是农业较集中的乡村地区，有些已经演变成大城市郊区的高度城市化地区。

叫“区”（District）或“地区”（Region）的，一般是人口密度较低的乡村地区。

叫“城区”（Borough）与“镇”（Town）的，一般是城郊或乡村的较小的市镇。

他们之间在职能上没有区别，负责最小，最容易被忽视，却最重要的内容，比如：供水、污水、图书馆、游泳池、废品管理等等。

回到开头出现的那段对话，我们通常称为悉尼的地方，其实指代的是整个大悉尼地区，“悉尼市”仅仅是指悉尼地区中心，最繁华的商业区。

整个悉尼地区有35个当地政府（Council），每个政府都有由选举产生的市长（Mayor）和市议员（Councilor）组成。

就悉尼单独而言，Council的规模小于国内的“区”这一级别，更像是社区街道办，而市长，则是街道办主任。

其实与国内城市的概念比较接近的是领地，比如首都领地（ACT），是由联邦政府领导下的首都地区政府统一管辖。各区的管理机构被称为Community Council（居委会？），属于非盈利性质的公益组织，他们不属于当地政府的范畴。

目前，澳大利亚全国共有537个地方政府，面积最小的地方政府是柏斯的The Shire of Peppermint Grove（薄荷郡，面积1.5平方公里）。

面积最大的是The Shire of East Pilbara（冬皮尔巴拉郡，面积38万平方公里），比德国和日本都要大。

澳大利亚的政府体系起源于英国，在历史背景的引领下，融合了自身特点，创新出了今天的三级政府体系。