潜艇作为一种隐蔽性极高的水下利器，其性能、结构、战术一直被大家所关注，又鲜为人知。

看一款常规潜艇的性能指标，首先要关注的便是它在水下最快能跑多快上，通俗一点讲，常规潜艇在水下跑的速度直接体现了它的先进程度。

舰艇的速度通常是用“节”来描述，一节=一海里/小时，一海里=1.852公里。那么，常规潜艇在水下到底能跑多快，答案是33节，也就是61.116公里/小时。这个速度超过了绝大多数水面舰艇。

这一记录产生的时间尽然是半个世纪前的1965年，美国的“大清花鱼”号技术验证潜艇创造了该记录，并且至今无人能破。时间回到二战，1940年，德国V80试验潜艇达到了28节的水下航速，也让现役的先进潜艇难以企及。

那为什么二战后，瓜分了德国各种先进技术的盟军没有把V80继续搞下去呢？原因在于V80的高航速取决于其使用的“瓦尔特”涡轮发动机，使用过氧化氢替代空气作为氧化剂。过氧化氢高度易燃，狭小的潜艇空间再装上一大堆，分分钟变成水下大烟花。

事实也的确如此，英国、美国、苏联都曾尝试该技术，都经历了潜艇爆炸，这种被戏称为“水下打火机”的潜艇，虽然很诱惑，也无人敢用。

美国的“大清花鱼”号作为人类第一艘可以跑到33节的水滴型潜艇，其外形的减阻效果并不明显，更多的是得益于其采用的高容量银锌电池组。这样的电池组容量远高于普通的铅蓄电池，但是缺点也显而易见，充电性能不佳，鱼雷用用还行。更重要的是，一艘潜艇至少需要几十吨的白银，这个造价怕是很少有人能接受。

也就是说，制约常规潜艇的水下航速的关键在于，电池组所能储备的能量大小。在这种条件下，现代常规潜艇通常航速在20节上下。

潜艇还有另一项指标也很重要——水下最大航程。例如300海里/3节，3节叫做经济航程，它指潜艇在全放电的情况下，为达到最大航程所能用的速度，一般为2-4节。在该航速下，潜艇在水下的维持时间最长，噪音水平最低。

知道了经济航速和最大航程就可以得出一个数据，那就是持续潜航时间。通常在经济航速下的水下持续航行时间在100小时左右，也就是4、5天。这个时间在作战时是可以救命的，时间越长存活的可能性越大。

为此，一种叫做AIP（不依赖空气推进装置）的装置被研发出来。以德国212潜艇为例，AIP装置可以为其提供最大6.5节的水下航速，航程达到1250海里，加上蓄电池，最大水下航程达到1638海里。它可以在水下待400个小时左右，与敌人在水下周旋的时间成倍增加。