太平天国运动是清朝咸丰元年到同治三年(1851年-1864年)期间，由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等组成的领导集团从广西金田村率先发起的反对清朝封建统治和外国资本主义侵略的农民起义战争，是19世纪中叶中国最大的一场大规模反清运动。1864年，随着太平天国首都天京的(南京)陷落，标志着运动失败。

一场轰轰烈烈的起义运动，必然有无数人民的牺牲。调查显示，起义中直接导致死亡的人有7000千万，中国一下丧失了40％的人口，绝对损失达到了1.6亿！这与太平天国的发展政策密切相关。起义的太平军所到之处，无处不被抢光烧光，当地的乡绅地主直接被杀光，而百姓受到巨大威胁，为了能存活而不得不加入太平军。最明显的例子便是金坛城。金坛城对太平军两次猛烈进攻的反抗，致使城中百姓遭到大屠杀。战后人口的损失率竟达到了95％！

但是事物的诞生往往有其两面性，太平天国运动一方面给当时长期受封建剥削压迫的民众一剂强心针，另一方面在持续十多年的运动中，太平天国所到之处建立自己的政权，也实行了大量的残酷暴力的刑罚。

太平天国曾经被人视为是人民反封建反压迫的进步运动。当时的清朝签订了连续几个屈辱性条约，这些条约中的罚款都会被加倍的从农民的税收中抽取，税收增加至平时的1-3倍，加上国外手工品的大量倾销，使得国内的很多手工业者断了生路，人民生活愈加艰辛。

这个迅速壮大的农民政权并没有采用科学的统治方式，反而更加滥用各种违背人性的酷刑。太平天国重拾了古代最为严酷的刑罚，在此基础上还又自创了许多酷刑，为了巩固势力让民众严格遵照新的制度和法规，譬如斩首、五马分尸、凌迟、点天灯、吃酒（将热酒灌进人的肠胃使人痛苦致死）判刑根本没有合理的体系，随意腐败，简直就是时代的退化，更谈不上发展。虽然太平天国废除了妇女缠足的要求，算是进步的事，可只要有妇女不愿拆掉缠足布，轻则棒打，重则斩足，毫无人性可言。这些刑罚用在大量的被攻占的领地中，反抗太平天国运动的战争中，简直让人听起来毛骨悚然。

当时的社会，乡间基层主要还是靠自治，少不了乡绅地主的参与。可前面说话太平军所到一处，便将乡绅氏族屠杀干净。可后来太平天国内部统治中，不仅仅是乡绅，“凡掳之人，每视其人手，若掌心红润十指无重茧，恒指为妖”。百姓中的商人、知识分子、前朝官员等等，都被视为“妖物”，也被太平军大肆杀戮。最后，若有人想看病，重金求医也求不得，因为医生都被杀光了。

太平天国的领袖洪秀全等人从广西起义一路北伐，占领了南京作为太平天国的都城，改名为天京。在当年太平天国攻占南京之前，南京的人口有二百六十万，但是等到太平天国的根基动摇，太平天国的都城被清政府攻克后人们发现城内人口仅剩十几万，其余的人全部丧命。战争就会有人死，战争时间越长规模越大，死去的人越多，令人不禁叹息。

但是在定下天京，等级观念形成后，太平天国也走上了和封建统治者相似的道路。在太平天国内部有严格的性格区分，男兵和女兵必须分开训练和居住，即便是夫妻在加入太平天国后也必须被强制分开，如果要见面也要承受异常严格的监视。参加太平天国的百姓比加入政府的军队受到的限制还要多。

与此相对应的是荒唐至极的领导层，虽然对基层人员要求甚为苛刻，但是领导层的各路大王却不必受此限制。以洪秀全为例他的后宫就有81名王妃，占领南京后多年基本就没出过王宫，整日里过得都是封建王朝中昏庸帝王荒淫无度的日子。这与他们要推翻的统治阶层又有什么分别呢？

随着太平天国的一路征战，所到之处总会留下些骇人听闻的残酷事件，往往随着天平天国运动一同到来的都是肆意的抢夺和屠杀。毕竟都是中国人，起义的目的原本是推翻封建帝制建立人人平等的新社会，但是到了后期太平天国内部腐败严重，领导人脱离群众，当时打下的基业也开始摇摇欲坠，近代史上最轰动的农民起义也以失败告终。