1936年底，老蒋得到风声，担心张学良和杨虎城别有用心，便亲自来西安督战，还借机威胁张学良、杨虎城，希望他们可以老实一点，不然便将他们的东北军和西北军分别调到福建和安徽。

可老蒋没有想到的是，早在1936年上半年的一天，张学良就曾经杨虎城去他家讨论过这个问题，他们也曾经多次劝说过老蒋暂时停止斗争，先解决日本侵略者。但老蒋态度十分强硬，甚至直言，除非他死了，否则坚决不会这么做。

无奈之下，张学良与杨虎城决定，在非常时期，只能采用强硬的手段，来逼迫老蒋抗日。所以，老蒋这次来西安，无疑是将这次机会，拱手送到张学良和杨虎城手里。

事情发生前，张学良与老蒋的最后一次谈话

张学良和杨虎城还在商量具体的动手时机时，当地的学生知道老蒋来到西安，且住进了华清池后，便组织在一起，准备赶往临潼，希望劝老蒋以大局为重，一起抗日。

张学良知道学生的行动后，怕学生们的行为会引起老蒋的不满，便赶到十里铺劝导这群学生，希望这些学生们停止这次行动，先行回去，不要去找老蒋了，可能会有生命危险。

张学良让学生们相信他也是爱国的，会将学生的想法告诉老蒋。张学良还表示东北丢失之后，他内心一直不安，时刻牵挂着东北的人们。他也不希望看见这样的局面，也希望全国可以团结起来，一起反抗外来侵略者。

随后，张学良还向学生们承诺，他在一周之内，用自己的实际行动来证明自己，学生们才暂停了当日的活动。

当晚，张学良便将这件事汇报给老蒋，老蒋听到后勃然大怒，表示如果这些学生继续请愿，便派人抓他们。

看见老蒋的态度，张学良十分生气，怒斥老蒋不打日本，打学生算什么，还说了一句话，大致为“我要教训你。”

事后，老蒋也感觉张学良有点不对劲，便在日记中写道：“对张说话不可太过，以免于心不安。”可老蒋现在才反应到这点，已经为时已晚。

张学良深夜拜访叶老，决定动手

在1936年12月的一天夜里，张学良突然走到叶老房间，告诉他，老蒋已经达到临潼，他多次劝阻失败，问叶老有什么想法。

叶老没有作答，反问张学良决定怎么办。张学良回答道：“苦迭挞（法语事变的音译），苦迭挞！”（据不少史料证明，张学良为了防止秘密被泄露，常使用英文和法文交流，来确保信息的安全性。）

张学良在消息传递出去后，于1936年12月12日凌晨5时半左右，发起抓捕行动。

当时，老蒋发现门外枪声不止，觉得大事不妙，从后窗而逃。可张学良早已经考虑到了老蒋的逃跑路线，所以老蒋即便躲在半山腰一虎斑石东侧石峡洞内，依旧被抓到，送进城里。