这是德国版的“狡兔死，走狗烹”。
1934年6月30日凌晨，纳粹政权开启了一系列政治清算运动，一批对纳粹政权有威胁的人被处决，其中大多数是冲锋队成员。这次处决行动被称为长刀之夜，在历史上有着德国的“圣巴托罗缪之夜”的称呼。（“圣巴托罗缪之夜”是指1572年发生在法国巴黎的天主教徒对新教徒的大屠杀。）
冲锋队几乎跟纳粹党同时产生，为纳粹运动保驾护航，为希特勒上台立下了汗马功劳。但是希特勒上台后没多久，就对冲锋队大开杀戒，上演了一场“兔死狗烹”的大戏。要理解希特勒为何这么做，我们首先得弄清楚冲锋队跟纳粹的关系。
一战后建立的魏玛共和国采用了政党政治，瞬间涌现出无数的政党，如群星闪耀一般，但却没有一个政党拥有广泛的社会基础。德国长期处于威权统治之下，没有英美那种民主传统。政党政治带来的只有混乱，没有人会好好说话，一言不合便动手。这种混乱可以参考如今的东亚某些地区。
为了在宣传时维持秩序、保护会场，各个政党纷纷组建了自己的战斗队，美其名曰“政治战士”，说白了就是保镖，冲锋队就是纳粹党的保镖。第一次世界大战结束后，由于凡尔赛和约的限制，德国只能保留10万军队，数百万退役军人无处可去。当时经济混乱，也没有工作可做，很多人便选择去做这种“政治战士”。
恩斯特·罗姆原本是一名德国军官，后来被希特勒吸引，加入了纳粹党。在这之前冲锋队就已经存在，此后冲锋队开始为纳粹运动保驾护航。魏玛时期各政党的“政治战士”，其职能主要有保护本党的集会、保护领导人人身安全、破坏竞争对手的政治活动、街头斗殴、协助本组织参加竞选活动等等。
由于罗姆在军事上的天赋，冲锋队很快名噪一时，和当时德共的红色战士前线联盟、社会民主党的黑-红-金国旗社、人民党的钢盔团一起成为魏玛时期势力比较大的几支“政治战士”。冲锋队、红色战士前线联盟、钢盔团等都属于准军事组织，成员都是年轻人，平时会接受军事训练。
当时德国国防军也支持冲锋队，为他们提供训练场地，甚至提供武器。罗姆在很长时间内都掌握着一座军火库。国防军支持这种准军事组织，是在打凡尔赛和约的擦边球。
冲锋队的追求和纳粹的目标其实并不一致，罗姆希望重建军队，走上战场，他的理想就是把冲锋队变成德国军队，德国恢复到一战之前的状态。从本质上来看，冲锋队是政党和军事组织的混合物，他们渴望回到一战前军人有崇拜地位的状态。
希特勒的目标显然不是恢复到一战前的状态，而是要建立统治全世界的独裁政权，双方差距甚远。促使他们走到一起的是一个共同目标：暴力推翻软弱的魏玛政权。啤酒馆暴动后，希特勒等人被捕。希特勒在监狱中经过反思，认为暴力夺取政权是不可行的，比如走合法选举的路线。
希特勒出狱后，重建了冲锋队。1929年以后，纳粹运动高涨，冲锋队势力发展迅速，他们通过街头造势、斗殴等方式帮助纳粹扩大了影响。
但是冲锋队并不认可合法选举的做法，他们反而认为纳粹党背叛了自己的纲领，他们誓言“将革命进行到底”。1930年发生了斯滕内斯叛乱事件，斯滕内斯是东部地区冲锋队最高领袖，无法忍受无休止的合法选举，加上利益冲突，在斯滕内斯的命令下，冲锋队冲击了纳粹党部。
希特勒凭借个人魅力解决了这次危机，冲锋队参谋长普非费尔引咎辞职。此前在玻利维亚担任军事顾问的罗姆回到德国，接任了冲锋队参谋长职务。罗姆再次接手冲锋队，进行了一系列改革，但是冲锋队继续革命的诉求没有改变，只是暂时延缓了而已。也就是说，冲锋队并非纳粹驯服的工具，而是可能伤害自己的双刃剑。
传统的德国政治中，国防军的态度非常关键。一战后，国防军虽然受到凡尔赛和约的限制，但他们在德国依然发挥着举足轻重的影响力。国防军背后代表着一大波保守势力，包括教会、容克贵族、大资产阶级。
魏玛时期，政党变动频繁，如走马灯一般。而政党间的街头暴力愈演愈烈，这种形势下，德国还能维持下去，没有分裂，没有爆发内战，简直不可思议。归根结底，就因为以国防军为代表的保守势力在维持着德国，包括当年镇压啤酒馆暴动。
希特勒的上台，跟保守势力的扶持有很大的关系。可以说，是保守势力选择了希特勒。希特勒上台后，首先要解决的是经济问题。要发展经济，就需要一个稳定的社会环境，这也是保守势力的期待，他们希望恢复秩序。但冲锋队要的不是秩序，至少不是他们期待的魏玛共和国的秩序，他们希望建立自己的秩序。
这种激进态度无疑会危害到希特勒的执政，如果没有稳定的秩序，希特勒就没有机会解决经济危机，解决不了经济危机，纳粹就得下台。不仅如此，罗姆还希望将冲锋队变成德国的常备军，兼并人数只有10万的国防军，这让国防军感到了威胁。
罗姆的想法也引起了英法的担忧，英法是不希望德国重新武装的。罗姆的想法一旦实现，希特勒就会很被动，毕竟那时候德国还没有准备好。因此，对冲锋队的清洗，使希特勒得到了保守势力的信任，为后来希特勒成为德国元首奠定了基础。
冲锋队在很多方面是不认同纳粹理念的，比如罗姆本人有同性恋倾向，这跟纳粹的罪恶观非常不符，而且跟德国的保守观念也不符合。冲锋队对于纳粹的反犹主义也不太热衷，就在长刀之夜前夕，罗姆还在准备跟一个犹太人准军事组织犹太前线者联盟合作。
冲锋队势力庞大，在长刀之夜前夕，冲锋队拥有400万成员。这400万人中，有许多机会主义者，有大量的失业者。他们躁动不安，成为社会的不稳定因素。即使是罗姆也无法完全掌控。而纳粹就更加不能掌控了。冲锋队这个曾经的保镖已经脱离了纳粹运动的轨道，具备挑战纳粹权威的实力，这对于希特勒以及纳粹高层来说，是不能容忍的。
对清洗冲锋队最来劲的就是戈林和党卫队的希姆莱，他们嫉妒冲锋队的势力，拼命在希特勒跟前说罗姆的坏话，甚至捏造罗姆要搞政变的谎言。而具体负责清洗行动的就是戈林。长刀之夜清洗掉的不仅仅是罗姆等人，还包括其他异己分子，比如施莱谢尔将军，纳粹党左翼领导人施特拉塞，以及一批无辜者，比如一批犹太人。
这次清洗之后，党卫队从冲锋队脱离了出去，承担了冲锋队的职能，但是党卫队是纳粹忠实的工具。而冲锋队本身在清洗之后，势力遭到削减，再也不能对纳粹形成挑战。
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