牡丹皮，以色丹者为上，虽结子而根上生苗，故谓之牡丹，因药用其根皮而得名。其味苦、辛，性微寒，归心、肝、肾经。有清热凉血，活血祛瘀的功效。

一、现代主要药理作用
1.抗菌消炎作用
牡丹皮的抗炎作用机制可能是多方面的，即直接对抗炎症介质，抑制白细胞游走及抑制前列腺素E2的生物合成等。还有一定的抗流感病毒的作用。
2.抗动脉粥样硬化
丹皮酚能明显抑制粥样硬化斑块的形成，其作用机理与抑制血小板聚集和释放反应有关。
3.对中枢神经系统的作用
牡丹酚有镇静、降温、解热、镇痛、解痉等中枢抑制作用，若用大剂量则有催眠作用。
4.对免疫系统的作用
牡丹皮中的单萜苷类能激活网状内皮系统功能，增强肝肺中吞噬细胞的吞噬功能。牡丹皮还具有抑制肥大细胞的脱颗粒和抑制补体作用。
5.降血糖作用
牡丹皮可改善机体葡萄糖耐量，提高肝细胞膜低亲和力、胰岛素受体最大结合容量及胰岛素敏感性指数。

二、应用
1.发斑、吐血、衂血
牡丹皮苦寒，入心肝血分，善能清营分、血分实热，功能清热凉血止血，治温病热入营血，迫血妄行所致发斑、吐血、衂血，常配水牛角、生地黄、赤芍等药用
2．温病发热、夜热早凉、无汗骨蒸
牡丹皮性味苦辛寒，入血分而善于清透阴分伏热，为治疗无汗骨蒸之要药，常配鳖甲、知母、生地黄等药用。
3.血滞经闭、痛经、跌打伤痛
牡丹皮辛行苦泄，有活血祛瘀之功，治血滞经闭、痛经，常配桃仁、川芎、桂枝等药用。
4.痈肿疮毒
牡丹皮苦寒，清热凉血之中，善于散瘀消痈，治火毒炽盛，痈肿疮毒，常配大黄、白芷、甘草等药用。
5.西医诊为急性感染性毒血症属于热入营血，功能性低热、肿瘤、血液病、结缔组织疾病、内分泌疾病所致发热属于阴虚内热，痛经、功能性子宫出血属于瘀血阻滞者，急性网状淋巴管炎、急性化脓性感染等属于热毒蕴结者均常应用。

三、注意事项
1. 牡丹皮煎汤内服用两6-12g。
2、清热凉血宜生用；血散瘀宜酒炙用。
3、血虚有寒、月经过多及孕妇不宜用。
4. 应用牡丹皮，极少数患者服后有恶心，头晕等表现，但无需停药即能自然消失。
5. 忌蒜；不宜与芫荽同用。