美国宇航局（NASA）已经证实，由于受新型冠状病毒疫情影响，导致组装和测试詹姆斯-韦伯空间望远镜（JamesWebb Space Telescope，简称JWST）的工作人员减少了50%，为此JWST将无法按计划于2021年3月的预定日期发射。
JWST是有史以来人类制造的最大太空科学天文台，这部由航天器和望远镜组成的空基系统在加州雷东多海滩的诺斯罗普·格鲁曼公司(NorthropGrumman)设施内完成组装，但在JWST准备运往法属圭亚那库鲁的发射基地之前，还有几个关键测试需要完成。然而，自从3月份新冠疫情开始影响工作日程以来，JWST的测试只能以较慢的速度进行。
NASA科学任务管理局副局长托马斯·祖尔布钦(ThomasZurbuchen)说：“并不是每个人都能参加组装和测试工作，很多人都感染了新冠病毒。我们无法按计划于明年3月份发射，目前来看，绝对没有这种可能。这并不是因为工作人员做错了什么，也不是管理不善的原因。”
不过，祖尔布钦补充说，他对JWST仍能在2021年发射感到“十分乐观”，只是“还有很多山要爬”。
管理JWST项目的马里兰州戈达德太空飞行中心NASA工程师和监督经理，于3月份离开了诺斯罗普·格鲁曼公司位于加州的设施。这实际上意味着停止了JWST光学望远镜和仪器系统的组装和测试工作，这些工作都由NASA负责。JWST航天器和防晒罩的主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司能够继续执行任务，但进展比原计划要慢。
NASA副局长史蒂夫·尤尔奇克(SteveJurczyk)在6月9日美国国家科学院航空和空间工程委员会以及太空研究委员会的联席会议上表示：“诺斯罗普·格鲁曼公司从一周六天的两班制转变为一周五天的一班制，因此运营效率约为40%。这对JWST项目的推进产生了很大影响。”
今年5月，诺斯罗普·格鲁曼公司成功测试了JWST的可展开式塔架组件(DeployableTower Assembly)的延展性，这将在JWST的望远镜和仪表舱与航天器总线之间留出足够空间。塔架组件的延伸将允许望远镜和仪器在发射过程中折叠起来，以便安置在发射JWST的Ariane5火箭整流罩中，随后在太空中展开并冷却到超冷温度。
NASA在6月9日发布声明说：“继新冠疫情增加个人安全保护措施后，JWST在加州的团队继续进行集成和测试工作，现场人员和轮班次数也大幅减少。直到最近，NASA与诺斯罗普·格鲁曼公司的联合团队刚刚恢复了近乎满负荷的工作。”
随着NASA工作人员现在回到诺斯罗普·格鲁曼公司位于南加州的测试设施中，祖尔布钦表示，团队需要“适应新的效率”，因为技术人员已经习惯了保持物理距离和其他限制，以降低新冠病毒传播的风险。他说：“目前，新冠疫情尚未结束，我们仍将受到其影响。”
JWST原定于2021年3月30日搭乘Ariane5火箭从法属圭亚那发射升空，Ariane5火箭的发射是欧洲航天局对该计划做出的部分贡献。祖尔布钦称，NASA将在7月份召开会议，对发射时间表进行审查，在确定新的发射日期之前，首先评估疫情对JWST测试时间表的影响。
这项任务比计划晚了几年，预计耗资将比NASA最初预计的高出数十亿美元。NASA为JWST拨付的总款项预计将达到96.6亿美元，这个数字还不包括欧洲航天局和加拿大航天局的贡献。
去年8月，在诺斯罗普·格鲁曼公司位于南加州的航天器工厂工作的团队将JWST的航天器和科学舱连接起来，首次形成了完整的系统。JWST完全组装后，NASA主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司的工程师们计划对其进行一系列部署、电气、振动和声学测试，以确保它在发射后能像预期的那样工作。
JWST是有史以来人类制造的最大天基望远镜，主镜宽21.3英尺(6.5米)，由18个由铍制成并镀金的六角形部分组成。镜子和JWST的隔热遮阳板将以折纸的方式折叠起来，以便能够放置在Ariane5火箭发射器的整流罩中。
科学家们表示，利用来自美国、欧洲和加拿大的四台红外科学仪器，JWST将能看到宇宙中最早的恒星和星系，观测大约135亿年前发出的光。JWST的成像能力是哈勃太空望远镜的100倍，它还将观测正在形成恒星的星云，并收集其他恒星周围行星物理化学性质的数据。
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