佛门一般人看来都是普度众生与世无争的样子，并不会参合进世俗的各种纷争当中。但在历史上却出现了四次统治者针对佛门的大规模灭佛行动，这四次灭佛行动被后世称为“三武一宗灭佛”。那是什么原因导致三武一宗做出这样一项决定呢？
北魏太武帝灭佛
北魏时为了统一北方，加强中原的统治，是以全民为兵。而当时佛教兴盛，沙门历来可以免除租税、徭役。于是魏太武帝下诏，凡是五十岁以下的沙门一律还俗服兵役。后来在宰相崔浩的劝谏下，使太武帝因而信奉道教，排斥佛教。在后在太平真君六年（公元445年），发现长安佛寺僧人与起兵反魏的胡人盖吴有关，下令诛杀长安沙门。第二年，下诏各州杀僧人，毁佛像，禁民信佛。一时，北魏佛教受到毁灭性打击而衰败。
北周武帝灭佛
北周武帝是南北朝时期著名的政治家和军事家，而他灭佛的原因与他的出生也有点关系。在武帝掌权之前大权一直在宇文护手中，而在武帝之前的两个皇上因引起宇文护的不满而被毒死。因宇文护大力推行佛道，武帝为了曲意逢迎也极力推崇佛教。
武帝掌权后召集百官讨论了关于佛、道、儒三教的问题。这一次辩论三教先后，以儒为先，道教为次，佛教为后。和尚不专心于生产，出家人没有财产，不从事物质生产不用交税，严重影响国家财政收入。之后武帝推行灭佛政策，毁寺4万，强迫300万僧、尼还俗，相当于当时总人口数十分之一的人重新成为国家编户，这对急需兵源和财力的封建朝廷来讲，其意义之重要不言而喻。
唐武宗灭佛
唐朝时期提倡佛法，导致僧尼的数量得到快速的增长，寺院经济持续发展，极大的影响了国家的财政收入，给国家带来了很大的负担。唐武宗继位时全国寺院4000多所，僧尼二十多万，庙产过多，占据大量良田，还不上税；有些百姓为了逃避徭役和赋税而依附寺庙，导致国家兵源紧张，财政吃紧。在这样的情况下唐武宗决定灭佛，于是下令冲击佛教寺院，没收僧尼财产。
后周世宗灭佛
周世宗灭佛的主要原因是因为经济问题，由于佛教寺院僧尼构成了国家财政上的负担，世宗下诏禁止私自出家。周世宗谈到其灭佛的理由时说:"吾闻佛说以身为妄，而以利人为急。使其真身尚在，苟利于世，犹欲割截，况此铜像，岂有所惜哉。"既然佛可以舍身救人急难，为什么不舍铜像救天下呢?“
对于”三武一宗灭佛“除了佛教与本土的道教和儒家的争端外，主要还是佛教大兴土木浪费了大量社会钱财，占用大量土地影响国家土地政策，僧尼不用徭役和赋税严重影响到了国家的发展和税收。寺院拥有大量的土地后导致很多农民依附寺庙，而依附的方式就是租佃制，这与地主还有什么分别？
从灭佛的结果看确实有利于国家财政军力各方面的发展的，大量的僧尼还俗，为社会提供了充足的劳动力，极大的提高了生产发展，为国家提供了更多税收来源，而且国家的兵源也得到了保证。同时，大量的寺院财产被没收充公，给国家提供了不少资财，这就增强了国家的的财政军事实力。
对于他们的英年早逝只能说是巧合，如果真有因果，那寺院大量发展压迫农民的生存空间就已经种下了因。对于四次灭佛事件宋代宗颐禅师为此做过检讨：“天生三武祸吾宗，释子回家塔寺空，应是昔年崇奉日，不能清检守真风。”
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