近一段时间，美军“里根”号航母与“尼米兹”号航母组成双航母战斗群，在中国周边海域游弋和示威。中国现役两艘航母“辽宁”号与“山东”号却选择闭门不出，被称为“航母杀手"的中国东风-21等弹道导弹也不动声色，似乎对美军之举无可奈何。
的确，航空母舰堪称目前世界上最庞大最复杂、威力最强的武器之一。美军航母作战能力与实战经验遥遥领先其他国家，双航母战斗群所形成的战斗力更是不容小觑，即使中国这般的大国也未轻易撄其锋芒。
不过，战争从来不是简单的比较大小的算术题。美军航母在中国周边进行近距离示威的做法，颇显傲慢和鲁莽。航母作为近现代战争中成千上万各式武器中的其中一种，也是各种攻防战略历史性演变，以及矛与盾相生相克共同演变过程中的一环，远远称不上是“终结者"。
命途多舛的战争重器
航母有“海上机场”之称，其关键特性与最大优势正在于其所搭载的战机，并可将其远距离投送。众所周知，制空权对于现代
战争成败至关重要，飞机对舰船、潜艇以及陆地军民单位具有压倒性优势。航母上的飞机能够为舰队提供预警和保护，与敌方战机作战，又能压制和摧毁其他舰船，而且还能提供跨跃海洋空袭内陆的能力。
航母的加入极大拉长了军队的作战半径并能扩大打击效果。由于从航母起飞的飞机能够轮番出击，理论上可以无限期使用飞机空袭某一能够飞抵的陆地。航母也可作为一种威慑性武器。因为对于没有航母的距离较远的另一方而言，其对拥有航母的国家威慑力几乎为零。
航母在二战中确立了自身在现代战争中的地位，日本航母1941年偷袭美国珍珠港海军基地即被视为标志性事件，近代以来“大舰巨炮主义"正式终结。不过在二战结束之际，航母的地位便受到冲击，因为出现了核武器。这又以1945年美国使用B-29轰炸机搭载两颗原子弹分别轰炸了日本广岛、长崎两座城市为标志。
于是在美苏冷战期间，曾用航母和核武器大展拳脚的美国，出现了航母与战略轰炸机孰轻孰重的巨大争议。毕竟当远程轰炸机可以投掷威力巨大的核武器，价格高昂的航母相比之下就显得不够划算。美军航母建设因此一度陷入消沉。直至1950年朝
鲜战争爆发，美军航母迅速到位掌握制空权，实施火力压制以及喷气舰载机的入列，才使航母重新受到重视。
不过在进入20世纪80年代后，航母的作战能力又一次受到了质疑。原因是前苏联海军改变了以军机攻击舰船的思维，强化了反舰导弹的打击能力，以潜艇、军机与水面舰等多平台发射大量反舰导弹进行饱和性攻击，足以突破航母编队的舰艇与战机的防护网。为此，美军的航母或编队舰船配备了防控导弹、近迫武器,以及电子战设备等武器来加强防护。美军也在不断升级其宙斯盾战斗系统。这是全世界第一种全数字化的舰载战斗系统，是一种整合式水面舰艇作战系统,也是一种具备决策辅助功能的系统。另外，其他国家也参考并研制了类似的作战系统，如中国海军的中华神盾舰、英国皇家海军的45型驱逐舰所搭载的作战系
统身影，但是多半是当作侦查与战斧巡航导弹的发射平台。而且，在1988年7月3日，装有宙斯盾系统的美国海军提康德罗加级
导弹巡洋舰“文森斯”号与伊朗交火过程中误击伊朗航空655号班机，造成290名平民死亡，也为宙斯盾系统的可靠性蒙上了层阴影。
航母本是一种可以实施远距离打击的攻击性武器，不过由于集中了大量舰艇、军机和战斗人员,已经是一支不折不扣的军队。而如果在某地长期威慑或作战，必然会遭到对方的针对,将其视为一个移动标靶，必欲除之而后快。航母威慑越大、越受重用，面临的防守压力也就越大。于是在战争各方的眼中,航母逐渐从一支矛变成了一面盾,而且遭受着针对性武器的威胁。
航母的攻防转换
早在1960年，前苏联最高领导人赫鲁晓夫要求设计一种攻击海上机动目标的弹道导弹,相关部门随即提出“UR200″计划。不过因为原型火箭连续9次发射失败,该计划被终止。中国则继承了前苏联的这一构想，于1979年开始研发，在1989年后开始量产东风-21的东风21甲、乙、丙、丁等4种行生型。其中，东风21丁型被认为是一种反舰弹道导弹，并获得了“航母杀手"的称号。但中国军方锋芒内敛，并无公开确认。直至2015年中国北京举办的“抗战胜利70周年阅兵仪式”上，中国首次公开了东风21D弹道导弹，并明确表示它是打击舰船目标的陆基弹道导弹。而且，当时还展示了射程在50公里左右的东风-26核常兼备弹的反舰弹道导弹。东风21D导弹是世界上首个反舰弹道导弹,使用固体燃料推进且可机动发射。该导弹目前编制配属于中国火箭军，主要部署在辽宁、江西、云南、福建、青海等地，可对台湾、日本、韩国、东南亚、印度、中亚等地敌目标造成威胁，美国方面研判约50到100枚之间,实际数字并未公之于世。
由于反舰弹道导弹速度可达10马赫，目前尚未有任何一种舰载导弹防御系统可以拦截大量同时袭来的反舰弹道导弹。由于弹头和动能巨大，它的一次攻击就可重创甚至击沉一艘航空母舰。即使航母可以移动规避和启动反导系统，但是一般认为，陆基导弹储备充足，只要提高发射数量，在高性能制导系统辅助下，击沉航母并非难事。当然，不论航母还是弹道导弹，都是大国才玩得起的国之重器。一是因为造价高昂、维护成本也不低，并需要一系列的配套武装与设施，二是因为与航母有关的武器装备配置，需要攻防两方矛与盾的轮番升级，也是一个长期性的竞技过程。经济实力、国防能力不足的国家，难以支撑这样的军事负担。而且，大国之间的战争方式，中小型国家之间的战争方式，以及大国与中小型国家之间的战争方式也有巨大差异。美国等大国可以使用航母在中小型国家武力投送范围之外进行火力打击，因此对这些国家而言，美国航母的威慑力被放大。但在大国之间，尤其是拥有核武器和弹道导弹的国家之间，航母的发挥空间则受到大幅限制。
中国的洲际弹道导弹已经对美国本土实现了完全覆盖，反舰弹道导弹也能够威胁到美国航母的生存，再加上拥有可以投送至美国本土的核武器，美国航母对中国的威胁远不如外界想象的那样大。当中美战争发生的时候，重点就不会是航母，而是会遭受战火的毁灭性打击两国本士。因此美国近期两艘航母频频在中国周边海域游弋示威的做法，也显得有些故弄玄虚。美国拥有摧毁中国的核武力，中国的核武力则神秘难测，一直“作猛虎在山之势但是普遍认为至少可以重创美国。而在近10年中美博弈加剧的时代背景下，中国的导弹技术又有了引人注目的突破，核武器储备数量可能也有所增加。
中美两国军方对彼此军事实力如果都有比较清醒的认识，那么两国问就将难以发生大规模战争。在这种情况下，美国两艘游弋在中国周边海域的航母，更多地只是具有象征性意义。或许是为迎合美国军方鹰派、激进民族主义情绪,或许是为向全球其他国家展示美国目前仍然作为全球唯超级大国的形象，或许是为试探中国的底线、刺激中国的战略定力。而中国选择回避美军双航母的做法，可能是源于已经洞悉美军此举的用意。
不论如何，航母都是当代国家的一种重要作战武器。尽管不是无懈可击，其功能的多样性仍然令各个中型国家或者大国趋之若鹜。中国也已经拥有了两艘航母，分别是“辽宁”号与“山东”号。自航母诞生以来，其功用定位几经起伏与变化，在未来全球国际秩序中，航母的角色可能会有新的赋予和演变。
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