秦始皇陵是中国历史上第一座规模庞大，设计完善的帝王陵寝。秦始皇修建陵寝花了多少年呢？其实只不过十年。
为什么这么说？因为我们在秦始皇帝陵园发现个修陵人的墓地， 修陵人墓地的石鼓上盖有瓦， 瓦上刻有文字， 文字写明死者的姓名、籍贯， 这些籍贯除了在秦国本土范围以外， 还有来自于山东、江苏、浙江、湖南、湖北。而位于山东半岛的齐国是统一那一年， 是秦始皇26年才灭掉的， 所以当时来自齐国、江苏、浙江的工匠都来修建秦始皇陵， 这一定是统一以后才有可能发生的事情。包括我们在秦始皇帝陵园发现的瓦上的戳记， 戳记上显示的是官府机构的名称， 这些机构的名称也显示出这是帝国时期， 而不是秦国时期。
所以我们今天所看到的秦始皇帝陵园所有的遗存现象是秦统一以后， 这个现象也可以从文献上得到证明。一本名叫《汉旧仪》的古籍上记载了一件事， 说李斯以丞相的身份负责建造陵墓， 在建造陵墓的过程中， “已深已极， 凿之不入， 烧之不燃， 叩之空空， 如下天状”。这是什么意思?即李斯以丞相身份负责秦始皇帝陵园的建设， 向下挖的时候挖不动了， 向秦始皇请示怎么办?秦始皇说“旁行三百丈乃至”。那么李斯是什么时候当丞相的?李斯当丞相的时间非常晚， 知道李斯是什么时候做丞相的， 和他负责修建秦始皇陵工程的时间就能衔接起来。
李斯在秦帝国统一的过程中起了非常大的作用， 他是一个政治家， 但是在统一的时候， 他还是廷尉， 廷尉是秦朝建立之后“三公九卿”之负责帝国的司法建设和监狱的管理。一直到33年， 朝廷讨论到底采取分封制还是郡县制的时候， 李斯的身份还是廷尉。
到了34年的时候，李斯是丞相， 所以李斯当丞相应该是33年左右， 而秦始皇是37年死掉的。从以上的文献也能看出来， 整个秦始皇帝陵的主体工程， 包括陵墓本身、大量的陪葬坑、陵园以及陵园地面上的建筑， 这些都是李斯当丞相之后的所作所为， 而这个时候大概就是秦始皇死之前的五年时间。
从某种程度上说， 秦始皇陵其实修建不到十年。而《史记》司马迁说， “始皇初即位， 穿治骊山”， 其实另有隐情。他这段话是给汉武帝说事。两汉历史上很多皇帝， 但从继位一开始就修建陵墓的大概只有两个， 汉武帝是最著名的。他当了54年的皇帝， 他的陵墓修了53年。

司马迁为什么要这样说？其实我们结合这段时间的背景可知， 在此之前， 司马迁在朝廷上给别人说了一句公道话， 就受了宫刑。他这个时候要是直接向汉武帝说， 你不能大兴土木， 不能修陵墓， 不能那么劳民伤财， 我们可以想象从汉武帝的性格， 司马迁将会受到什么样的待遇。所以司马迁不直接向汉武帝谏言了， 用秦始皇说事， 这种“影射史学”的现象， 在我们的历史文化中比比皆是。
所以到了后来， 比如从阿房宫到《阿房宫赋》的出现， 也是用阿房宫、用秦始皇给当今的皇帝说事， 是一种比喻。因为不能直接批评当下的皇帝。所以， 司马迁记载秦始皇的一些负面形象， 包括大兴土木、修建秦始皇陵， 这么些记载， 其实是他向汉武帝谏言。
还有另外一件事情。按照《史记》记载， 一直认为秦胡亥的继位是不合法的， 是通过一次宫廷政变上位的。但是新发现了一本名为《赵正书》的竹简， 文字所记载的内容， 其实认为秦二世胡亥是秦始皇认可的， 是秦始皇同意的继承人。那么为什么秦二世是这种形象?
我们也可以理解， 就是西汉初年人们彻底否定秦始皇的形象， 也彻底否定秦二世继位的合法化， 使得秦朝没有合法性， 如此汉朝的建立才是伟大光荣正确。所以我们说， 历史上秦始皇、秦帝国的形象， 包括性格出生等等， 其实是西汉前期人们妖魔化的结果。从此之后， 我们就一概按照这个形象去理解秦始皇， 一直到现在为止。但是通过多年的考古发现， 我们可能对历史的认识有失误， 或者对历史的认识不全面。