在群体类别中，华侨是一群特殊的国人。在最近几年，有些人把定居在国外的中国人，划分为华侨和华人，拥有中国国籍者为华侨，加入所在国国籍者为华人。其中以华侨居多，如果把华侨按历史时期划分，则分为建国前华侨和建国后华侨。
建国前的华侨是一种泛指，很多鼎鼎有名的东南亚华侨，他们都是所在国国籍。事实上在相当长的时期内华侨都是泛称，只要是在国外或者国外回来都叫华侨，谁还去区分什么国籍之类。建国后出去的国人，以80年代为界限，之前又称之为早期华侨，那时候出国并非易事，需要借道香港之类的第三地辗转，而这也非易事，所以出去的人少之又少，可以忽略不计，身在国外多数是建国前出去的国人。在80年代之后，开放了国外探亲，大批先前难以回家探亲的华侨陆续归国，由此拉开了出国热潮。在此后短短二十多年，国人以各种方式出国谋生，工作学习，定居，形成了一个庞大的新移民群体。
陈嘉庚先生雕像
在整个华人移民史上，平民一直唱主角。平民作为一种劳动力输出，被称为中国劳工。认识这一点非常重要，有别于知识型，精英型，投资性移民，平民出国的目的很简单，就是为了赚钱。作为底层劳动力，其在国外的日子并非西装革履，西餐牛排，更多的时候是伴随着歧视和辛劳，这种状态至今未变。但他们也有感到满足的时刻，那就是看着赚到手的外币，然后再带回国内，补贴家用，改善生活。
据文成县侨联史料馆统计，其一个早期就开始出国的村子中，在1937年旅欧华侨为58人，从事职业为：工人（苦力）6人，面馆2人，小商贩44人，船工2人，皮工1人，无固定职业2人。从上面可以看出，华侨在国外全部从事辛苦的体力工作，俗称做苦力。
这些人在欧洲都是可有可无的存在，同时在国内官方的史册上也是默默无闻的历史过客，不像早期东南亚侨界精英，为抗日战争，祖国建设留下可歌可泣的事迹，他们真正的荣耀时刻是在家乡。
在通讯落后的时代，他们出国意味着失联，偶有的书信联系也并不顺利。很多人都是等回国之后，才知道他们的遭遇。即便如此，只要人还活着，就意味着希望，人是最大的资本。在此期间他们通过各种方式把所在国赚到的资金，甚至包括水泥，玻璃这些带入国内，第一件事就是购买田地，修缮老宅。这种中西合璧的房子，被称为洋楼。用的是法兰西，意大利的水泥，少见的雕花玻璃镶嵌在窗格上，成为稀罕物。
在同一时期，华侨在国外的日子，能选择的东西并不多，特有的肤色和从事的职业，自然而然地被神秘化，成为“下水道”中生活的一族。在臭名昭著的世界人种展览中，中国人就和黑人，北美土著一同被展览。这也充分反应了西方人对中国人的看法。这种骨子里的歧视和误解，迫使中国劳工成为“廉价”的群体，包括排华法案在内，从精神和肉体上进行打击，尊严成为稀缺的资源。
中国劳工（华侨）要想生存下去，唯有放下尊严，这个至今未变。意大利两位记者欧利阿尼和斯达亚诺深入在意大利的华人群体，足迹遍布华人餐馆，服装、皮包作坊，按摩店，小商贩以及垃圾分拣工等群体。写了一本叫《不死的中国人》，其内容比较真实和全面地反映了中国人在意大利的生存状态，而书名《不死的中国人》来自意大利坊间的一个传说，即在意大利人眼中，只有看到中国人出生，而鲜有看到中国人的葬礼，他们一直好奇中国人不会老吗？不会死吗？
这个疑问就是意大利人乃至中国国内的民众也无法明白的缘由：华人群体的归宿。从回乡置业，建造洋楼到为国捐款捐物，华人华侨一直秉承落叶归根，爱国爱乡的传统，这种精神至少在老一代华人身上表现得淋漓尽致。包括修桥造路，修建学校医院，乃至用自己所学回国报效，从来不缺他们的身影。
在一些著名的侨乡，你总能看到某某楼，某某桥，某某学校，其名字多和华侨有关系。而这一切，侨界首领发挥了至关重要的作用。侨界首领作为所在国华侨的翘楚，无论其资历还是实力都不可小觑，与之相对应的各种侨务组织遍布世界各国，以同乡会，商业联合会，爱国阵线为载体和命名。以意大利为例，各种华人华侨组织设立此类组织多达40多个。此外还有华人开办的中文报纸，学校等文化组织。
华侨捐资建设的教学楼以其名字命名
侨界首领一方面自己拥有雄厚的经济实力，同时又拥有一呼百应的德望，在组织各种活动和捐款捐物方面回报祖国方面，历来事必躬亲，热心不减。同时他们和中国驻外机构和国内侨联联系密切，是联系侨民、侨眷和国内的重要桥梁。其中不乏受邀参与侨务工作，国内当地招商引资对象，受邀参加国庆阅兵观礼。这些成就和礼遇，乃至合影都是他们的荣耀时刻。
华侨社团
随着近些年出国人数增多，华人华侨的下一代成长，与之带来的文化和认知冲突。其华人华侨的重视程度正在下降，特别是以国内大国崛起为背景的情绪影响下，部分国人根本不了解他们的境遇和想法，时常出现蔑视和敌对的声音。认为他们背弃祖国，投靠国外，不值得尊重，感受最深的是在疫情期间回国的华人和华侨，背上了“祖国建设你不在，千里投毒你最快”的骂名。
同时，一些华人华侨炫富和对中国不友好的行为和声音也在网路出现，这些都加重了国人对华人华侨群体的误解。只能这么说，林子大了什么鸟都有，个别现象不能归结为整个群体。绝大多数的华人华侨，同样过着艰难的生活，爱国爱心的初心从来未变，有句话叫做，只有出国了才懂得祖国强大的重要性，也更加激发爱国之情。华人华侨的荣耀来自自身的成就和祖国的强大，误解来自所在国的遭遇和目光，但不应该来自我们的祖国。
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