在黄河流域梁、唐、晋、汉、周五代兴替的同时，长江、珠江流域也先后有9个"国家"出现。它们是前蜀、后蜀吴、南唐、吴越、闽、楚、南平、南汉，加上在太原建国的北汉，共计10个"国家"，后人通称"十国"。

此外，在当时的中国大地上，先后还存在着契丹、吐蕃、大理、、牱、长和、西州回鹘、于阗、九姓乌护、葛逻禄等少数民族的"国家"和部落。

最先建立的是前蜀

"十国"中的第一个"国家"前蜀由王建所建，时在公元907年，与朱全忠灭唐称帝同年。

就在这一年，朱全忠先后分封钱镠为吴越王、马殷为楚王、王审知为闽王、刘隐为大彭王。这些"王侯"虽然遵奉中原王朝，实际上已是地方割据的"国家"。公元918年，在徐温的辅佐下，杨行密次子杨渭在准南自称大吴国王。公元924年，后唐晋封荆南的高季兴为南平王。公元934年，孟知祥称帝建后蜀。公元937 年，徐知诰废吴建南唐。公元951年，刘崇称帝于太原。这样，"十国"就先后出现在当时的中国大地上。

最先灭亡的也是前蜀

于公元925年为后唐所灭。其后，公元937年吴亡，衍变为南唐。公元945年闽被南唐和吴越所瓜分。公元951年楚亡于南唐，随后楚国旧将周行逢等赶走南唐兵将，独立于湖南境内。公元960年赵匡胤禅周建宋之时，"十国"中尚有南唐、吴越、南汉、南平、后蜀、北汉以及周行逢的湖南政权等与赵宋并存。赵宋分别情况，区别对待，至公元979年将它们先后消灭。

创建者的活动，开始于立国前

如前蜀的王建、淮南的杨行密和徐温、吴越的钱镠，在乾符(公元874—879年)间即已登上政治舞台，逐步在自己的势力范围内建立独立于中央政府的地方割据政权。稍后，闽地的王潮、王审知，岭南的刘隐，湖南的马殷也在唐僖宗(公元874—888年在位)、唐昭宗(公元889—904年在位) 时期已开始他们自己的活动。最后退出政治角逐的是孟昶、李煜、刘鋹、刘继元、高继冲、钱弘俶等人，他们在亡国后，还在北宋的京城开封生活了一段时间，其中钱弘椒、刘继元死在北宋端拱(公元988——989年)、淳化(公元990— 994年)间。

从李唐乾符至赵宋淳化，前后约一百二十年，是"十国"历史人物开展政治活动的时期。

立国时间最长的是吴越

吴越共84年。其次是南汉，67年。马楚与南平都是57年。

建国最晚立国也最短的是北汉，仅28年。

南方各国，相对安定

在战乱不断的环境下，北方的经济和文化受到了严重的破坏。而南方各国，在相对安定的历史环境中，都比较注重"保境安民"，兴修水利，劝课农桑，努力发展生产。各国统治者还比较重视士人，恢复科举制度，注重文化的建设。因而造成了"十国"经济和文化的繁荣，经济与文化的中心，已自北方移向南方。

前蜀与后蜀，吴与南唐，是当时两个引人注目的经济与文化中心。南唐皇家仓库"储备戎器金帛七百余万"，各国经济无出其右者。后蜀"斗米三钱"。

吴越钱弘佐之世，库存10年军粮，一担米不过值"数十文"因而决定免租3年。

前蜀与后蜀、吴与南唐的文化最为繁荣

在"十国"之中，尤以前蜀与后蜀、吴与南唐的文化最为繁荣。

活动在这两个地区的韦庄、欧阳炯、罗隐、杜荀鹤、齐已、贯休、温庭筠、冯延巳、李璟、李煜，都是名闻后世的诗人词家，在我国文学史上占有重要地位。