《水浒传》第三十八回，宋江、戴宗和黑旋风李逵在江州琵琶亭喝酒，宋江见李逵饿了，吩咐酒保道：“我这大哥，想是肚饥，你可去大块肉切二斤来与他吃，少刻一发算钱还你。”酒保道：“小人这里只卖羊肉，却没牛肉，要肥羊尽有。”李逵听了，便把鱼汁劈脸泼将去，淋那酒保一身。戴宗喝道：“你又做甚么？”李逵气愤愤地说：“叵耐。这厮无礼，欺负我只吃牛肉，不卖羊肉与我吃！”
小编以前读到这段，总是不明白李逵听了酒保的话为什么要发怒，后来花力气研究古代饮食以及相关物价，才搞清楚个中缘由，原来李逵之所以生气，跟牛肉和羊肉在古代的地位高低有关。古代中国大多数时期，牛肉价格一直低廉，地位低下，不登大雅之堂，是平民阶层的最爱；而羊肉却很贵，经常在御宴和贵族宴席上出现，是贵族阶层的心头好。
所以李逵一听酒保说只卖羊肉，就觉得酒保把他当成了穷鬼，认为他只配吃牛肉，不配吃羊肉，于是自尊心受挫，小宇宙爆发，忍不住向酒保发了飙。
打个不太恰当的比方，你带女朋友去买衣服，还价还得很低，老板娘不干了，换成一副鄙夷的嘴脸说：“买不起就别买，想拣便宜货，挤公交去批发市场啊！”相信你也会跟李逵一样勃然大怒的。发飙归发飙，其实李逵平常吃的还是牛肉，而不是羊肉。
不信你翻翻《水浒传》，黑旋风也就在江州琵琶亭这场戏里赌气点了二斤羊肉（宋江买的单），在其他回目里吃的还是牛肉。梁山好汉里小门小户出身的其他英雄好汉，比如阮氏三雄和拼命三郎石秀等人，平常吃肉也是牛肉占多数，会宰羊待客的只有柴进那样的富二代和晁盖那样的大地主。
平民多吃牛肉而少吃羊肉，是因为羊肉太贵。羊肉为什么贵？跟宋朝的疆域和国防政策很有关系。宋朝疆域太小，辖区内没有大规模养羊的州县。当然，江南和中原也不是不能养羊，只是由于宋朝缺马，朝廷给农民下了养马的指标，有限的草料都拿去喂马了，谁还有条件养羊呢？所以宋朝宴席上的羊肉主要靠进口，进口货当然要贵一些了。
羊肉在宋朝究竟有多贵？举个例子你就明白了。宋高宗绍兴末年，“吴中羊价绝高，肉一斤，为钱九百”（《夷坚丁志》卷十七《三鸦镇》）。一斤羊肉要九百文。而当时县级公安局局长（县尉）每月才拿七千七百文工资（参见《宋史》卷一百七十一《俸禄制上》），挣一个月薪水，还不够买十斤羊肉。
读者朋友可能会提出两个不同意见：第一，羊肉昂贵，这没错，但牛肉也不便宜啊，怎么成了专供穷人消费的低级食材呢？第二，《水浒传》成书于元末明初或者明朝前期，写的并非宋朝习俗，不能用宋朝物价来解释《水浒传》里的情节，也不能用《水浒传》里的情节来印证宋朝习俗。
事实上，牛肉在历史上确实很便宜，不仅比羊肉便宜得多，也比猪肉便宜得多；不仅在宋朝是穷人的专享，到了元朝和明朝仍然是穷人的福利。
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