发表在《自然天文学》上的一篇新论文揭示了火星上最适合生命存在的地方可能在火星表面以下1公里多的地方，那里已经发现了一个完整的冰下湖泊网络。
火星并不总是像现在这样寒冷干燥。有大量的迹象表明，在遥远的过去，水流过它的表面，但今天，你甚至很难找到任何可以称之为潮湿的裂缝。
尽管如此，今天火星上仍然有大量的水，但它几乎都是冰冻的，因此对生命没有太大的用处。即使在中午温度超过冰点的地方，也几乎看不见液态水的踪迹。这是因为火星上的大气压力太小，水很难以液态形式存在，由于气压小，冰通常在受热时直接变成蒸汽。
现在看来，火星上存在液态水最有利的地方应该是在它巨大南极冰盖之下。在地球上，这样的湖泊在20世纪70年代开始在南极洲被发现，目前已知的湖泊有近400个。其中大多数都是通过“无线电回声探测”（基本上是雷达）发现的，即测量飞机上设备发射的无线电脉冲。
部分信号从冰面反射回来，但有些信号从更下面反射回来，尤其是在冰和下面的液态水之间有边界的地方。南极洲最大的冰下湖是Vostok湖，它长240公里，宽50公里，深数百米，位于地表以下4公里处。
在火星南极冰盖下有类似湖泊的迹象，首先是在冰面下1.5公里处的一个名为Ultimi Scopuli的地区的雷达反射所探测到的。这些是在2012年5月至2015年12月期间由MARSIS（火星地下和电离层探测先进雷达）探测到的，这是欧洲航天局的火星快车（Mars Express）携带的一种仪器，自2003年以来一直环绕火星运行。
利用信号处理技术对MARSIS数据进行了新的研究，该技术同时考虑了反射的强度和清晰度（“敏锐度”），这表明先前检测到的区域确实存在液态水。这是Ultimi Scopuli冰下湖，在调查覆盖的250公里×300公里范围内，附近似乎也有更小的液体斑块。作者认为，液体是由高盐溶液组成的，高浓度的盐溶解在水中。
他们指出，众所周知，钙、镁、钠和钾的盐类在火星土壤中无处不在，溶解的盐类有助于解释尽管冰盖底部温度较低，火星上的冰下湖泊是如何保持液态的。覆冰的重量将提供必要的压力，使水保持液态，而不是变成蒸汽。
冰下湖泊的生命？
Vostok湖被吹捧为可能的生命栖息地，它与地球表面隔绝了数百万年，同时另外一个类似的环境也可能是生命栖息地，可供微生物（可能还有更复杂的有机体）居住在冰冷卫星的内部海洋中，如木星的木卫二和土星的土卫二。
虽然高盐分的水可以让微生物在火星南极帽下生存，但如果没有某种能源（食物）来源，它们就无法生存。水和岩石之间的化学反应可能会释放一些能量，但可能还不够；如果偶尔有火山爆发，或者至少有温泉流入湖中，这就会有所帮助。
尽管新的发现使火星比以前更加有趣，但在最有可能孕育生命的太阳系天体中，火星的排名并没有提高。
也就是说，咸水可以起到保存室的作用，帮助我们找到已经灭绝的曾经从太阳系其他地方来到火星的外星生物。火星1公里地表之下的咸水湖中，会否发现智慧生命的尸骸呢？要是发现了人类的尸骸，那就会彻底改变人类的起源。
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