11月初,特斯拉CEO伊隆·马斯克乘坐他的私人飞机前往瑞典,在埃斯基尔斯蒂纳(Eskilstuna)和斯道拉·桑德比(Stora Sundby)城堡参加私人聚会。他本人在推特上说其在瑞典逗留期间感染了新冠肺炎病毒,疑似被另一个来访的美国人传染。马斯克还发推文说他感觉很好,对他来说只意味着轻微的感冒。只是不知道这会不会改变其对电动飞机项目的重视程度。
根据咨询公司罗兰贝格的估计,全球约有170种不同的电动飞机开发项目——自2018年4月以来增长了50%。其中,空中出租车市场占了一半以上;约十分之一的电动飞机专注于区域和大型商业市场,涵盖中短途航班服务;其余的电动飞机覆盖商务机和通用航空市场。目前最成功的城市垂直起降电动飞机(eVEOL)项目是腾讯领投的德国航空初创公司Lilium的Lilium Jet项目以及波音公司与Kitty Hawk公司之间的合资企业Wisk的自动驾驶飞机出租车科拉(Cora)项目。
Wisk自2017年起就与新西兰政府合作在坎特伯雷地区进行Cora无人驾驶测试飞行1000多次,2019年10月,新西兰政府宣布将建立一项全行业的空域融合试验,以安全地测试和演示无人驾驶飞机。Wisk成为该计划的首个企业,这将推动Cora进入空中出租车市场。
而Lilium近日与美国佛州奥兰多政府签署了一项协议,将启动美国第一个飞行出租车运输枢纽,计划花费2500万美元,在奥兰多机场附近的诺娜湖建造一个面积足有6000平方英尺的“垂直港”,航程覆盖周边300公里。Lilium计划在2025年之前在美国建成完备的运输网络,并开启商业飞行。不过,这需要获得联邦航空管理局、佛州交通运输部门和其他监管部门的批准。
马斯克在2018年宣称,电动飞机想要达到商用续航能力,所用电池能量密度至少需要约400瓦时/千克,甚至可能需要500瓦时。目前,特斯拉还没有一款电动飞机设计概念,倒是设计师安东尼奥·帕格里亚(Antonio Paglia)于2018年为特斯拉设计了一款极具科幻的电动直升机,如果能够推动实施,有可能又成为一代经典之作。
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