提起抹茶，很多人首先想到的是日本，因为日本的抹茶文化有悠久的历史，抹茶食品也早就形成了产业，并随着改革开放进入到中国，导致很多人都认为抹茶是日本发展出来的食品，其实不然，抹茶早在中国唐朝时候就已经出现，日本的抹茶是通过遣唐使带回到日本，并得以独立的发展。

茶在中国才是有着悠久的历史，传说中神农尝百草的时候就常备茶叶，遇到有毒的草会马上吞服茶叶以解毒，当然这是神话传说，说明中国古人很早就发现了茶的药用价值，考古发现，最早种植茶树的是距今6000多年前，余姚的田螺山一代，中国先民就开始种植茶树。

到了春秋战国时期，茶作为食品来使用，西汉初期作为药品，到了西汉才开发发展为高级饮品，也就是只有达官贵人才能饮用，主要是贵，老百姓消费不起，而到了西晋到隋唐时期，茶逐渐发展成了大众饮品，并逐渐发展出了茶道。

而抹茶就是在唐朝时候逐渐发展出来的，我们现在喝茶概念完全不同，我们现在拿出茶叶放进杯子里，加入热水，最简单的泡茶程序就完成了，古代喝茶主要有两种，一种是煎茶法，一种是点茶法，这两种喝法用的都不是茶叶，而是茶粉，称之为末茶，煎茶在唐朝非常的流行，先将茶饼切碎碾成粉末，过“罗” （“茶罗”是一种专门用来筛茶粉的茶具），然后加入沸水中煮成糊状，同时还要往里加盐、葱、姜、桔皮、薄荷等，这种做法在现代看来就是一种黑暗料理，但是唐朝人却趋之若鹜。

点茶法在唐朝也已经出现，但是并不成熟，而宋朝将点茶法发展到了成熟并风靡，宋朝有着发达的文化，最先喜欢末茶的也是文人，是他们改进了煎茶法，宋朝文人把末茶放入茶碗中，再加入少量水调成茶膏，随后一边用汤瓶注水，一边用茶筅快速搅打茶汤，形成细密的泡沫，从形态上来看，跟现在的抹茶饮品也相差不多。

宋徽宗赵佶对茶也有独到的研究，他在《大观茶论》描绘点茶法的过程是：“搅动茶膏，渐加击拂，手轻筅重，指绕腕旋，上下透彻，如酵蘖之起面，疏星皎月，灿然而生”。仅仅从描述来看，就感觉非常的文雅。

不仅如此，宋人还发明了更高级的玩法：分茶，分茶通俗一点来说类似现代的咖啡拉花，不仅能够拉出不同的图案，还能在茶盏里写诗画画，比现在的咖啡拉花要高明的多，南宋其实，分茶更是成为一种谋生的职业。

这么高级的喝法为什么在中国失传了呢？主要原因还是元明清三朝的影响，元朝统治者是蒙古人，他们更喜欢喝酥油茶，对所谓的煎茶和点茶都不感兴趣，这让煎茶、抹茶没有了市场，明朝时候发明了炒青，也就是现在的炒茶，这大大简化了喝茶的程序，还让茶饮味道更加纯粹，但明朝时候对倭寇防范厉害，炒青也就没有传到日本，而日本的点茶也就独立发展下去了。

明朝中后期，日本的千利休成为日本茶道高僧后，高高举起了“茶道”这面旗帜，并根据《诗经》总结出茶道四规：“和、敬、清、寂”，无论是茶道还是其规则，都源于中国，不过日本结合了自己的文化，形成了独特的日本茶道，抹茶也就在日本流传下来。