1865年，中亚浩罕国军官阿古柏率军侵占我南疆各城，悍然宣布成立哲德沙尔汗国，又相维侵占吐鲁番盆地和乌鲁木齐等地。1871年，俄国乘机占领了伊犁，并于次年6月与阿古柏签订了＂俄阿条约＂，1874年2月，英国正式承认阿古柏政权，赠送其大批枪支弹药，双方签印＂英阿条约＂，阿古柏非法政权成为俄、英侵略和分裂中国领土的罪恶工具。
1874年５月，日本侵略台湾，当地民众据险阻击，清廷命沈谋巧率军渡海赴台，加强防务。同年10月底，清政府与日本签订《中日北京专约》，中国赔款50万两白银，这引起了清廷内部极大震动。此种形势下，清政府意识到筹建海防的重要性，同化又面临着收复新疆的问题，从而出现了塞防与海防孰重孰轻的争论。
1874年12月10日，李鸿章上奏朝廷提出专注东南海防，裁撤出塞及待出塞各军，将停撤之饷匀作海防之饷。他认为新疆各城自乾隆年间归入中国版图，在没有战事的情况下都需花费二百万两的驻军费，白收数千里的荒漠，于国实为不值。目前，中国军队落后，财富匿乏，其综合国力实在难以既保护沿海又兼顾西域，考虑到兵力和铜力不济，能否秘令出塞各军统领，严守现有边界，不必急图收复新疆失地。
塞防派的代表官员是湖南巡抚王文韶、江西巡抚刘秉章，他们见阿古柏已占我新疆南北两路，而俄英积极图谋肢解新疆，西陲之忧成国家大患，所以持塞防论。他们认为海疆之祸患断然不会来临，观其形势动静，进军西部的平叛却是当务之急。
再说，西洋各国俄国为大，又距离中国最近，俄人占我伊犁，有久借不归之势。只要俄国侵略我西北的意图不能实现，那么西洋各国就一定不会在我东南海防进行挑畔。塞防派认为
1875年4月12日，左宗棠上《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》，提出＂东则海防，西则塞防，二者并重＂的国防战略。并肯定了持海防、塞防者＂皆人臣谋国之忠，不以—己之私见自封者。左宗棠不愿放弃广沃的新疆疆土，力主出塞收复失地，维护国家统一以及领土完整。
这场争论的实质是国防前线的战略部署和国家有限的财力如何分配，争论的焦点是收复新疆还是放弃新疆。因为东边海防历来薄弱，英法等列强之舰船常在我海域游戈，加强海防迫在眉睫。但现实是西边的新疆已被外国势力侵占大部，出兵边陲、收复新疆是刻不容缓的事。
1875年5月3日，清政府任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，同月30日，任命李鸿章和沈葆桢分别督办北、南洋海防事宜。接到督办新疆军务的谕令后，左宗棠从1875下半年开始着手准备进军新疆事宜。他首先裁减冗员，整训部队，其次，购买大量枪支弹药，改善装备，再次，多方筹集军粮，转运前线。
左军进军新疆的战略是官军出塞，自宜先剔北路乌鲁木齐各处之贼，而后加兵南路，是致力于北而收功于南也。4月，西征军在肃州举行出关仪式，刘锦棠部为先锋，采取＂缓进急战＂的策略进军；8月，清军攻占古牧地、乌鲁木齐、伪王城、呼图壁等城池，11月初又收复玛纳斯南城，至此整个天山北路被平定。阿古柏对此局势极为惶恐，他求助英国主子，以避免被歼灭的命运。
英驻华公使威妥玛代阿古柏乞降清政府，要求在我南疆喀什立国，藩属于清，遭到左宗棠的断然拒绝。1877年４月，刘锦棠部南下攻克达坂、托克逊、吐鲁番三城，取得新疆战役的决定性胜利，南八城口户洞开。次年1月，西征军占领和阗，阿古柏侵略被粉碎。这一胜利为伊犁谈判创造了极为有利的条件，清军以武力作威慑，借助收复新疆的军威达到不战而屈沙俄之目的。
1878年2月，清廷上谕：新疆各城依次收复，现在只有伊犁尚被俄国人占领。俄公使布策与总理衙口大臣会晤时绝口不提伊單，只是以两国交涉各案诸多、复杂为由，借此作为缓交伊犁之计。由此可见，俄国人想继续霸占伊犁不还。
此外俄国还多方庇护叛国贼白彦虎等人，且安置于靠近我方的俄境内。面对此种窘境，左宗棠要求清廷照会俄驻华公使，速催俄总督交出白彦虎等予我，并命令伊犁将军金顺催促俄官速还伊舉，以保中俄两国之友谊。1878年7月，清政府派吏部侍郎崇厚使俄，负责交涉伊犁等事宜。在俄国的威胁敲诈下，崇厚竟然于次年10月2日同俄签巧丧权辱国的《里瓦几亚条约》。
消息传到国内，激起清廷多数臣工的愤慨，甚至京城的街巷也议论纷纷，怒骂崇厚卖国行径。左宗棠更是焦虑万分，因为如此一来，将士们浴血奋战收复新疆的成果将大打折扣。左宗棠请求清廷拒约重谈，清政府认为左宗棠所奏能分清利害关系，抓住了问题的实质，赞赏其方略＂自是刚柔互用么意＂，并再次任命左宗棠为钦差大臣，统筹新疆南北两路军务事宜，以应时局之变。
这充分表明了清政府肯定和采纳了左宗棠关于收回伊犁之方略。1880年2月，清廷致函俄国，以崇厚所议条约多违训越权，事多窒碍难行，改派驻英国公使曾纪泽赴俄重新交涉伊犁问题及订约。为了支持曾纪泽与俄的外交谈判，左宗棠在新疆布防三路，严阵以待俄军的动向。
1880年6月，左宗棠赶赴新疆哈密调兵各战，而且他向其家人详细交代了＂后事＂，抱着不惜与俄军决一死战的姿态，这极大地引起沙俄关注，有力地支持了曾纪泽的外交谈判。加之，俄与英、德矛盾，使之在国际上孤立无援；又因俄土战争，造成俄国内经济萧条；又俄军奔袭万里之遥，此乃用兵大忌。种种的困境，使俄国清楚地认识到，它劳师远征中国，所把握的胜算实在太少。经过半年的艰苦谈判，俄国终于同意将伊舉全部交还给中国。
热门跟贴