历时23天,嫦娥五号返回器成功着落,这标志着我国首次地外天体采样返回任务圆满完成。

嫦娥五号,欢迎回家!

12月17日凌晨,嫦娥五号返回器携带约2千克的月球岩石、土壤样本成功着陆在内蒙古四子王旗预选着陆区,百年泸州老窖窖龄酒与国人共同见证了这一激动人心的时刻!

图片源自@央视新闻 截图

此次嫦娥五号携月壤成功返回,我国探月工程迎来完美收官。振奋人心的成绩背后,是一项项航空航天技术难点的集智突破、一项项创新成果的破壳而生。这些科技成果架起了人类通往月球的天梯,让中国人走出了一条属于自己的探月之路。

“挖土”难度大,“起飞”要平稳

此次嫦娥五号从月球带回了约2千克的月壤样品。不要小瞧这个数字,想要实现在月面自动采样,需要克服超过100摄氏度的高温考验,以及重力、测控、光照、电源等方面的条件约束。嫦娥五号通过机械臂表取、钻具钻取技术上的创新,采用深钻、浅钻、“铲土”、“挖土”、“夹土”等各种方式,实现了多点、多样化自动采样。

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采样完毕后,嫦娥五号上升器携带月壤样本从月面点火起飞——这是本次探月任务又一难点。经过一系列技术攻关,嫦娥五号科研团队实现了上升器月面起飞时自主定位、定姿,携带月壤离开月球,为嫦娥五号上升器与轨道器顺利交汇对接奠定了基础。

“太空邮差”来帮忙,空中接力送“快递”

从月面起飞后,嫦娥五号上升器便飞到月球轨道上。但仅凭一己之力将月壤样品送回地球,非其力所能及。它需要在月球轨道上与轨道器和返回器组合体交会对接,把样品交给返回器,让它完成接下来的旅程。为了不让轨道器将返回器“撞飞”,嫦娥五号科研团队研发出抱爪式对接机构,这种全新对接机构具有重量轻、捕获可靠、结构简单、对接精度高等优点,为保证轨道交汇对接顺利完成提供了强有力的支撑。

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当上升器与轨道器和返回器组合体对接完成后,上升器将装有月壤样品的容器转移到返回器中,返回器“吞入”样品、关上盖子,轨道器和返回器组合体与上升器分离,此时的嫦娥五号已迈过重重难关,但还需通过最后一道“关卡”,才能踏上祖国的土地。

飞行控制精度高,如同太空“打水漂”

与其他返回任务不同,此次嫦娥五号返回器进入大气层的速度接近第二宇宙速度,也就是每秒11.2公里。以这样的速度返回地球,如果不能“踩上一脚急刹车”,返回器会在大气层中烧蚀殆尽。

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然而,返回器减速可不像开车踩刹车那么简单。嫦娥五号返回任务,采用了半弹道跳跃方式,就像在大气层表面“打水漂”——让返回器先高速进入大气层,随后借助大气层提供的升力“跳”起来,再以第一宇宙速度重新进入大气层返回地面。最后,返回器借助中国航天人为它量身打造的小型化回收系统进行回收着陆。至此,嫦娥五号才终于回到祖国的怀抱。

“四个首次”!见证中国科技前行的每一步

嫦娥五号探月返回任务,创造和实现了4个“中国首次”:一是地外天体的采样与封装,二是地外天体的起飞,三是月球轨道交会对接,四是携带样品高速地球再入。而为了实现这一个个“首次”突破,一代代的中国航天人不断攻坚克难、不断尝试创新、不断上下探索。因为中国航天人始终相信,坚持做一件事,重复做一件事,就必定能收获回报。

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