在中国的历史里，清朝曾经对中华大地统治了将近300年，当中普遍默认有过一段盛世辉煌的康乾时期。
但是这一段所谓的辉煌，在很大程度上只是一种固步自封式的自弹自唱罢了。因为这段康乾一旦与文景之治、开元盛世和永乐盛世相比起来，高下自然立见。著名的史学家缪凤林也曾痛批，所谓的康乾盛世也只不过是清皇室关起门来的盛世罢了。
其实对康乾盛世有过一定了解的，都应该会知道在康乾盛世繁盛的背后，是潜藏着巨大的危机的，这同时也是在之后让中华进入全面崩溃的引子！
所以在好大程度上，康乾盛世更像是一场南柯一梦。当中尤其是通过康乾各自对待西方国家目空一切的态度，便不难理解这个虚有其表的盛世了！
1720年俄国的伊兹玛伊洛夫使团，因受沙皇遣派需觐见康熙并进行一次两国的外交事务协商。由于两国对待礼仪和传统制度的不同，再加上当时仍有纷争问题，所以清方官员要求沙俄使团必须先学习大清的跪拜礼后才能觐见康熙。
双方一度因此引发矛盾，沙俄公使差点被劝返。不得已下沙俄使团为完成使命，不情愿地硬着头皮行了觐见跪拜礼。在之后的数次中俄外交中，都仍有出现这类因为跪拜礼仪引发的矛盾。但结果很明显每次洋人们都是吃小亏而占大便宜的！
1793年即乾隆五十八年，英国的马戛尔尼使团访华，同样由于两国对制度和传统的理解不同，再次引发了一场关于礼仪上的外交风波。乾隆当时要求马戛尔尼觐见时必须进行跪拜大礼，而马戛尔尼则认为，作为另一主权国家的使臣，没有跪拜的道理，双方一度僵持。
最后碍于主客形势，马戛尔尼被迫进行了最大限度单膝下跪的觐见礼仪。之后在过程中乾隆为了彰显国威，不但带着马戛尔尼见识了行宫的藏宝库，还命人修写了一封近千字，内容尽是以己为尊的《敕英咭利国王喻》让马戛尔尼转交英国国王。不难想象，中英两国首次的重要外交算是闹掰了。
然而这次的中英外交风波，在实际上不但没有真正让英国使臣受辱，反而是加速暴露了清王朝徒有其表及固步自封的国家状态。此时还在满满得意的乾隆或许临了都不知道，这时候的西方世界已经进入了蒸汽时代，并发生了翻天覆地的变化，同时一场近乎摧毁中华的鸦片风暴也因此次外交不利而被酝酿着，不久之后将席卷而来.........！
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