什么是稀土？相信大家都有这个疑问，很多人稀土是一种特殊的土，然而并不是，稀土不是土，而是元素周期表中一起出现的一组十七种化学元素，分为重稀土和轻稀土，轻稀土有镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕，重稀土有钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。
18世纪末，稀土才开始被发现，一般以氧化物的状态分离出来，比如陶土是氧化铝，碱土是氧化钙，因为物以稀为贵，当时比较少，所以它们统称为稀土，目前人类在自然界中发现了250种稀土矿。
稀土到底有多重要呢？阿良这就要科普一下了。在上个世纪60年代，彩色电视还没有现在那么先进，画面都是比较糊的，然而突然有人发现，把稀土金属加入到彩电的红色荧光粉里面，可以让它变得更亮更鲜艳。
在过去的二十年中，对许多需要稀土金属的物品的需求激增。二十年前，拥有手机的人很少，但如今拥有移动设备的人已超过五十亿，计算机中稀土元素的使用几乎与手机一样快，许多可充电电池是由稀土化合物制成的，电池中装有几磅的稀土化合物，可为每辆电动汽车和混合动力汽车供电。随着人们对能源独立性，气候变化和其他问题的担忧推动了电动和混合动力汽车的销售，对用稀土化合物制成的电池的需求将增长得更快。
70年代，稀土开始取代硅酸铝，成为石油裂化过程中的催化剂。以前的发动机非常耗油，直到钕磁铁（由铁硼和稀土元素钕混合制成）的出现，这些磁铁非常坚固，使涡轮机效率很高，耗油更少，是现如今磁性最强的永久磁铁，广泛应用于电机、扬声器、磁盘磁共振等设备当中。
现在稀土也被广泛被用于电子、石化、冶金、机械、航天等领域，称为“工业黄金”、“工业维生素”，曾经有人说过，“中东有石油，中国有稀土”，石油是中东的宝藏，稀土都能和它相提并论，可想而知它有多重要，如今也被认为是中国压制美国的王牌。
中国的稀土能压制美国，这就要从几个方面来分析。
第一是稀土储量，我国开采出有价值的占全球23%左右，一些高科技产品都会用到重稀土，我国的重稀土储量更是达到了全球储量的90%，几乎占了全部，可见中国的稀土有多丰富。
第二是技术，我国是全球唯一一个拥有稀土全产业链的国家，这就要得益于徐光宪院长，带领团队成功研制出了稀土的分离提纯技术，不仅有稀土，还拥有技术。
不过稀土多并不一定都是好事，因为中国稀土多，其他国家不得不从我国进口，从而也引发了一些问题，首先是价格跌入谷底，因为多人买，企业疯狂的开采，为了竞争不得不降低稀土价格，这家见那家少就降低价格，由此形成恶性循环，导致稀土的平均价格只有刚开始的64%。
其次环境污染，因为企业肆意开采稀土，大量的山林被破坏掉，水土流失严重，工厂也会排放出废气污水影响着环境，要想恢复就要投入大量的资金。根据网上数据，2011年江西省稀土企业的总利润达到了65亿，但是要想恢复周围被破坏的生态环境，就要投入380亿元，足足翻了6倍，这是得不偿失的。
最重要的是稀土在我国供不应求，企业都把稀土卖给其他国家，而我国也需要大量稀土，影响我国科技等领域的发展。所以后来国家不得不采取措施，遏制企业过度开采，这些问题才慢慢有了好转。
中国在矿产和金属的生产和出口方面居世界领先地位，供应许多对美国制造业，技术和能源生产至关重要的金属。美国需要发展其关键金属，并摆脱对外国进口的依赖，特别是从中国进口。中国是稀土金属和石墨生产的领导者，这些金属被用于许多技术。未来十年，全球对汽车、消费电子产品、节能照明和催化剂的需求预计将迅速增长，稀土磁体需求以及可充电电池的需求也都会增加。然而美国不仅缺稀土资源，也缺技术，而我国在这两个方面都有掌握，形成完整的产业链，所以能够压制美国依赖，未来我国不仅要成为最大的稀土出口国，更要成为了最大的稀土进口国，在经济和其他上才会越来越好。
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