经常会听到别人说：“这个茶以前是贡茶，皇帝喝得，很棒的。”所以，贡茶真的等于皇帝喝的，等于好茶吗？这个我们来细细理一理贡茶的始末，什么是贡茶。

1、贡茶起源

贡茶初始，只是作为各产茶地的官吏征收各种名特茶叶作为土特产进贡皇帝，属于土贡性质。土贡最大的特别不是产品有多好，也不一定就是上贡上去，皇帝就会吃会用。土贡主要代表的是一种皇权的象征，这块行政区归皇权管辖，古代臣民或藩属向君主进献的土产。从政治上说上供代表着一种对皇权的臣服。

2、唐代贡茶

至于茶叶，自从唐朝开始，除了土贡外，还专门在重要的名茶产区设立贡茶园，由官府直接管理，细采精制，督造各种贡茶。唐代受很多文学家、诗人，饮茶作诗，以示风雅。到后面帝王将相以及文人雅士经常举办茶宴、茶会等。茶叶被上层人士追求，喜爱，并且影响到了皇帝，于是到后来皇帝设立官营督造专门生产贡茶的贡茶院就产生了。唐朝最著名的贡茶院就确定在湖州长兴和常州义兴（现宜兴）交界的顾渚山。据说是因为茶圣陆羽推荐顾渚紫笋，受到好评。

根据《长兴县志》记载：顾渚贡茶院建于唐代宗大历五年，至明朝洪武八年，历时605年，在唐代，产值规模之大，“役工三万人”，“工匠千余人”，制茶工场有“三十间”，烘焙灶“百余所”，每岁朝廷要花费“千金”生产万串以上（每串一斤）贡茶。数字十分惊人。

3、宋代贡茶

到了宋代，茶叶更是到了一个巅峰期，连宋徽宗皇帝都亲自写了一本《大观茶论》。皇帝喜欢，那大臣肯定是投其所好的。因此，宋代贡茶籽啊唐代的基础上，又有了较大的发展，除了保留原来的顾渚山贡茶院之万，又在福建建安专门设立了：北苑贡茶。专门采制龙凤饼茶（使与民间茶有区别），以供朝廷。

数量上从宋代初期，据《宣和北苑贡茶录》记载，宋太宗太平兴国初年仅献五十片，后来到了宋徽宗宣和年间已经到达四万七千一百余片。可见北苑贡茶的发展。官贡是很讲究的。欧阳修诗中：“建安三千五百里，京师三月试新茶”。每年采制新茶都要举行隆重开焙仪式，所有人都要向远在京师的皇帝遥拜，造出第一批新茶，也是快马直送京师。

4、元明清贡茶

元朝，仍继续保留着宋朝遗留下来的御茶园和官焙，到了明朝，蒸青团饼茶渐渐减少，明朝改贡茶为炒青散茶，茶的种类开始变多。到了清朝制工就更加精细了，外形千姿百态，同时创制了乌龙茶、红茶、黑茶、花茶等等。广大茶区形成了多种茶类的贡茶。

最后，贡茶制度无论土贡还是官府直接督造，都给当地茶农带来了残酷的剥削与压迫。但是另一方面，由于历代皇帝对贡茶品质的苛求和不计成本的求新欲望，迫使历代贡茶不断创新和发展，因此促进了制茶技术的改进和提高。