图为小行星撞地球想象图

今天的主要内容是解读2021年重要航天活动——撞击小行星。大家知道一些近地小行星有撞击地球的风险，这不是随口一提，或是只在理论上存在可能性。其实像最近这些年，陆续有一些小天体撞击地球，因此引起了人们的思考，人类如何能够避免小行星撞击地球。

现在已经想出了很多办法去应对天体对地球的撞击，法其中之一就是主动去撞击小行星，猛地撞一下，让它偏离原来的轨道，而原来的轨道具有撞击地球的风险。这个方法从理论上来讲是可行的，但是如果实践起来确实有很多问题，比如说有可能撞击地球的小行星，大小相差很大，离地球的轨道也相差很大，它运动的方向、运动的速度等等都是不一样的，那么用多大的撞击器去撞击这个小行星才能达到预期的效果，从理论上进行一些分析，但是毕竟没有把握，准确度不高。

图为美国航空航天局

所以人们就想出办法预演，直接撞小行星一下试试。在这个指导思想作用下，美国和欧洲空间局就提出一项计划，用探测器主动去撞击目标小行星，然后用多种手段去观测小行星轨道的变化，从中判断撞击的效果，根据不同的目标小行星来确定主动撞击偏转小行星轨道的方案是否可行。于是美国航空航天局NASA和欧洲空间局ESA联合制定了一个计划，或者说一个实践活动，对双小行星撞击与偏转进行评估。

美国航空航天局负责的项目叫做双小行星再定向测试，英文名称为DART，它的主要任务是负责撞击小行星。欧洲空间局负责发射一个探测器叫赫拉，专注于验证撞击，和小行星偏转模型的几个关键的测量。比如说撞击器撞上小行星之后，在后者表面形成的陨石坑大小以及其他特征，以及整个双星系统，轨道的变化。DART的发射时间预计将是今年7月22日，因为根据小行星的运行特征，这个时间比较合适，在飞行一年多的时间后，会在2022年9月30日进行撞击。

图为迪蒂莫斯小行星双星系统

目标小行星处于一个双星系统中，两颗行星的大小体积并不相同，撞击的目标将选择更小的这个行星，这个小行星直径大概在150米左右。因为撞击器并不大，尺寸大概是1.2×1.3×1.3，也就是一米多，行星如果太大会看不出明显的撞击效果，所以选择一个更小的行星，更方便观察。这个撞击器的质量也并不大大，只有300公斤，大概以每秒6.6公里的速度撞向这颗名为迪蒂莫斯的小行星。

另外一个体积较大的行星，还带了一个叫做立方体的卫星，这个卫星带有一些摄像的仪器，在飞的过程中可以对这个小行星进行探测成像。根据计算，这个撞击器撞击在150米直径的小行星上，预计目标小行星的速度变量，大概是每秒0.4毫米的量级，也就是对系统日行的轨道，只能产生很小的变化。但是这样的撞击会使小卫星的轨道周期发生几分钟的变化，这样的变化已经可以使用地面的望远镜和雷达观测。