拿破仑有一段“睡狮论”：“中国就像一头沉睡的狮子，一旦被惊醒，世界会为之震动。”这句话曾经出现在我们的小学课本里。

作为一代军事天才，
拿破仑崛起之后，法国军队所向披靡，欧洲国家的数量再多，在他的面前最初也是不堪一击。曾经有欧洲国家军队在冬天追击拿破仑，拿破仑就故意带军队经过结冰的湖面。自己一方的军队过去之后，就等待对方军队路过，然后炮击冰面，轻描淡写解决对方数万大军。

拿破仑还曾经创造性使用大炮在城市街道平射，帮助己方扭转战局。在军事上拿破仑非常具有创造性。而他通过战争将资本主义的法律和生产方式席卷欧洲，大大推动了人类社会的发展。

拿破仑是一个改变人类历史的人物，在欧洲的巅峰时期出现在了恰当的位置上。不过他和中国，是没有一点关系的，为什么会提到中国是睡狮呢？

这句话的背景是这样的：

拿破仑惨败莫斯科之后，1814年又遭到欧洲反法联军击败。

1815年他又组织30万大军向欧洲反法联军发动进攻，结果在滑铁卢被威灵顿击败。6月22日，拿破仑被迫退位，英国军队作为盟军的老大，主张把拿破仑押送到遥远的大西洋的圣赫勒拿岛监禁起来。

此前英国国王威廉四世派遣使者阿美士德前往中国找嘉庆皇帝谈判，目的与马噶尔尼见乾隆皇帝时相同，那就是要求开放通商口岸。真实的历史上，乾隆皇帝父子已经了解到英国当时的厉害，不敢开放通商口岸，同时加强海防，防止步了印度后尘。

须知这段时间，英国在世界任何地方都是没有合法贸易的。两国军事实力差距太大，一旦开了通商口岸，英国人在自己的国土上有了违反乱纪行为，当时无法奈何英国人，所以只能拒绝通商。

拿破仑被监禁的第三个年头，阿美士德垂头丧气地从中国返回。在回国途中，他正好经过圣赫勒拿岛。当阿美士德听说这里正关押着名震世界的拿破仑一世时，很想见一见他，听听这位传奇人物对中国问题的看法。在征得小岛总督同意后，阿美士德见到了这位昔日的皇帝。

阿美士德讲了自己在中国的经历，认为只有通过战争敲开中国的大门，才能使中国专制统治者明白打开国门对双方都有好处的道理。

拿破仑对英国的做法充满了蔑视，他对于英国用战争解决问题的提法发表评论说：“要同这个幅员广大、物产丰富的帝国作战是世上最大的蠢事。”

他判断，开始英国可能会成功，你们会夺取他们的船只，破坏他们的军事和商业设施，但你们也会让他们明白他们自己的力量。他们会思考；他们会建造船只，用火炮把自己装备起来。他们会把炮手从法国、美国甚至伦敦请来，建造一支舰队，把你们打败。

阿美士德反驳说：“中国在表面强大的背后是泥足巨人，很软弱。”

拿破仑回应，中国并不软弱，它只不过是一只睡眠中的狮子：“以今天看来，狮子睡着了连苍蝇都敢落到它的脸上叫几声，但是……”

“中国一旦被惊醒，世界会为之震动。”

根据拿破仑贴身医生的回忆，对于英国使者拒绝跪拜中国皇帝是大错特错的。如果是正常的谈判开放口岸，那么遵守所在国家的法律和习俗也是应该的。

而且事实上，马噶尔尼等人所说的膝盖不能跪拜纯粹就是一种自恃国力强大的傲慢，英国本身是有跪拜这一礼节的，而且用得比中国还要随意，骑士向领主，大臣向国王，那时候常有跪拜礼，即便是

即便时至今日，特蕾莎梅见女王时，也是有个屈膝礼的。

拿破仑洞若观火，除了对英国人的贪婪无理有所了解之外，还因为他自己的经历：

拿破仑自己在征服西班牙时，遭到了这个国家民族主义崛起的打击，这也是他最后输掉人生的根本原因。他深知，或许中国的皇帝没有雄才大略，但是这个地大物博的国家一旦被英国欺辱，未来民族主义精神一旦觉醒，必然势不可挡。

拿破仑深知民族主义的作用，而又预见到了民族主义必然在全世界扩散，那么预言地大物博，拥有世界上最大单一民族的中国的崛起，也就不足为怪了。

这是这一背景，他能够提出“睡狮论”，准确地预言到200年之后的事情。