1932年，两万退役老兵拖家带口前往华盛顿。他们为了同一个目标而来，向政府要钱。胡佛参加总统竞选时，承诺过要让美国人过上“下班家家户户锅里有一只鸡，车库里有两辆车”的生活。
可如今，他们连鸡屁股都没见着。如果政府再不发钱救济，他们撑不过今年了。
此时胡佛总统正坐在白宫听着下属汇报，他不明白为什么这些老兵这愤怒。忍过这一段时间，好日子就要来了。
美陆军参谋长麦克阿瑟向胡佛总统报告称，这次运动的意义和危险性，实际上远远超过想从濒于枯竭的国库索取金钱的作为，有人从中搞事情，我们要尽快解决这些不安定的人。
于是，胡佛下令让麦克阿瑟清理现场，赶走在国会大厦聚集的人。麦克阿瑟粗暴地动用了坦克、骑兵、瓦斯弹，造成了1名婴儿死亡，数百人受伤。
这是刻在美国历史上最耻辱的一天。
镇压退伍金进军事件让胡佛名誉扫地，彻底封死了他的连任路。共和党内也怕受到他的负面形象牵连，都离他远远的。
然而1929年3月，胡佛就职美国第31任总统时，所有人都满怀期待，他是美国第一位商业总统，在他的领导下，美国将会无比繁荣。
为何短短数年，他在美国人心里的口碑就翻了车？
虚假繁荣的市场，美国所有人都在狂欢
胡佛的前任是柯立芝。他是一位极简主义者，认为权力行使应有谦抑本性，受到严格的法律规制，主张“小政府，大市场”，也就是管得少、预算少，减少权力干预，尊重自发秩序和市场规律。
在他的任期内，得益于一战的财富积累和技术变革，美国的汽车、电气工业高速发展，人民收入快速增长，住房、交通、教育等条件大幅度改善，股市一路向上，各个方面都呈现出一片蒸蒸日上的繁荣景象。这段时期被历史学家称之为“柯立芝繁荣”。
但繁荣之下，美国的经济危机已初现征兆。
投资股市、房产似乎成为一件只有收益毫无风险的买卖。在佛罗里达的迈阿密，2500多个房地产代理机构和数万的投资者，每天步履匆匆地往返奔波，看地、买房、签约，投资。
工人工作条件、待遇改善，他们可以消费的东西更多了，但是农民却没有享受到经济红利。
信贷消费已经普遍化，人们习惯用明天的钱，圆今天的梦。
胡佛正是在这样的繁荣下登场。如果看他的履历，他确实是美国总统的合适人选。
一战时，他担任食品管理局局长，为美国参战筹备食物，并在战后继续向经受战争摧残的欧洲提供救济，赢得了物流天才的美誉。
1920年，他宣布作为一名共和党人参加总统竞选，但此时他政坛根基不深，只好折中选择了支持另一个候选人哈丁。
在哈丁赢得大选后，他被任命为商务部长，工作勤勤恳恳，颇有政绩。连罗斯福都很认可他，“此人堪称奇才，希望我们将来能选举他作为美国总统。”
1928年，凭借着积累的政治资本和人脉，胡佛击败了民主党的候选人史密斯。
3大举措，失去民心
在所有人都满怀希望胡佛能够延续柯立芝繁荣时，胡佛清醒认识到繁荣背后存在着严重危机，但可惜的是看到了，不等于做到。
所有的欠债都在1929年10月24日追讨，当天美指狂跌，人们竞相抛盘，唯恐慢了一步。恐慌情绪蔓延开来，银行挤兑关门，工厂贷不了款倒闭，工人失业，恶性循环一个接一个的出现。
为抑制大萧条所导致的经济危机，胡佛并没有坐以待毙，他做出了种种努力，却无一奏效，反而加剧了经济大萧条。
第一、提高关税
1930年，胡佛不顾1028名经济学家的反对，签署生效了《斯姆特—霍利关税法》，大幅提高美国进口税率。此举是通过增加进口商品的价格，鼓励美国人购买本国商品、增加政府收入及保护美国农民利益。
但问题是你提高了，其他国家也不想吃亏，于是各国纷纷通过提高关税，保护本国利益。美国本来就产能过剩，这一个操作直接让美国的进出口瘫了，进口额和出口额骤降50%以上，19世纪以来确立的世界贸易体系随之崩溃。
第二、做啦啦队长
美国银行体系崩溃后，胡佛召集纽约30位大银行家和大保险公司总经理举行秘密会议，敦促他们自愿联合起来进行自救，成立一个全国信贷公司，由私人银行设立拥有5亿美元的紧急信贷备用金，并说服保险公司不采取取消抵押品赎回权的措施。但银行家也不是傻子，在这种时刻最重要的是保住兜里还剩下的钱。
胡佛不愿意从联邦政府层面采取措施干涉经济，只是召集银行家、工厂主开会，空喊口号。而那些人不是慈善家，他们也只会应付一下总统，依旧我行我素。
第三、拒绝救济穷人
胡佛信奉自由创业、自我负责的美国精神，反对福利制度。他拒绝通过联邦立法给予大萧条灾民直接援助，因为他认为救济是地方和私人的责任，认为救济容易使受惠者产生依赖心理。
然而大萧条时期，美国失业率高达25%，许多人忍饥挨饿甚至无家可归，领面包排成长龙，无家可归者在中央公园纸板搭搭棚子，流浪者比比皆是。冬季来临时，他们聚集在大城市里，饥饿、挫败、空虚、绝望和烦躁驱使着他们不断流浪，在凄惨的环境中挣扎。
然而，此时胡佛却坐在白宫餐厅里，独自享用7道菜。他手边有专门定制的雪茄。仆人以立正姿势站稳。号手们等着总统结束晚餐，吹响号角。
甚至国会要批准拨款12万美元救济金和拨款2500万美元用于喂养农场牲畜，胡佛让他们二选一。比起救人，胡佛更愿意救牲畜。
与此同时，胡佛不断地给自己洗脑，这次经济纷扰是循环性的，不景气现象一定会让位于商业兴旺、利润山积的新时代。
他试图让民众相信自己的这套说辞，可是民众已经不相信他了，对他的无能感到愤怒，用他的名字给所有东西命名，纸板和麻袋搭建的破旧寒酸的棚户村叫“胡佛村”，装着废品的麻袋叫“胡佛袋”，骨瘦如柴的骡子叫“胡佛马车”。
人民对他们选出的总统已经失去了信任，甚至对这个国家都失去了信心。胡佛从商业总统变成了饥饿总统。
现在总有人说胡佛有点冤。美国的虚假繁荣不是他一手造成的，他只是替前任背了锅，在错误的时间登上了一个错误的位置。
然而在他之后的罗斯福却反其道行之，带领美国走出了经济大萧条，所以历史出了一道考题，题目虽然很难，但还是要看做题人怎么做，而罗斯福成绩优秀，胡佛则是那个不及格的考生。
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