1932年,两万退役老兵拖家带口前往华盛顿。他们为了同一个目标而来,向政府要钱。胡佛参加总统竞选时,承诺过要让美国人过上“下班家家户户锅里有一只鸡,车库里有两辆车”的生活。

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可如今,他们连鸡屁股都没见着。如果政府再不发钱救济,他们撑不过今年了。

此时胡佛总统正坐在白宫听着下属汇报,他不明白为什么这些老兵这愤怒。忍过这一段时间,好日子就要来了。

美陆军参谋长麦克阿瑟向胡佛总统报告称,这次运动的意义和危险性,实际上远远超过想从濒于枯竭的国库索取金钱的作为,有人从中搞事情,我们要尽快解决这些不安定的人。

于是,胡佛下令让麦克阿瑟清理现场,赶走在国会大厦聚集的人。麦克阿瑟粗暴地动用了坦克、骑兵、瓦斯弹,造成了1名婴儿死亡,数百人受伤。

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这是刻在美国历史上最耻辱的一天。

镇压退伍金进军事件让胡佛名誉扫地,彻底封死了他的连任路。共和党内也怕受到他的负面形象牵连,都离他远远的。

然而1929年3月,胡佛就职美国第31任总统时,所有人都满怀期待,他是美国第一位商业总统,在他的领导下,美国将会无比繁荣。

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为何短短数年,他在美国人心里的口碑就翻了车?

虚假繁荣的市场,美国所有人都在狂欢

胡佛的前任是柯立芝。他是一位极简主义者,认为权力行使应有谦抑本性,受到严格的法律规制,主张“小政府,大市场”,也就是管得少、预算少,减少权力干预,尊重自发秩序和市场规律。

在他的任期内,得益于一战的财富积累和技术变革,美国的汽车、电气工业高速发展,人民收入快速增长,住房、交通、教育等条件大幅度改善,股市一路向上,各个方面都呈现出一片蒸蒸日上的繁荣景象。这段时期被历史学家称之为“柯立芝繁荣”。

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但繁荣之下,美国的经济危机已初现征兆。

投资股市、房产似乎成为一件只有收益毫无风险的买卖。在佛罗里达的迈阿密,2500多个房地产代理机构和数万的投资者,每天步履匆匆地往返奔波,看地、买房、签约,投资。

工人工作条件、待遇改善,他们可以消费的东西更多了,但是农民却没有享受到经济红利。

信贷消费已经普遍化,人们习惯用明天的钱,圆今天的梦。

胡佛正是在这样的繁荣下登场。如果看他的履历,他确实是美国总统的合适人选。

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一战时,他担任食品管理局局长,为美国参战筹备食物,并在战后继续向经受战争摧残的欧洲提供救济,赢得了物流天才的美誉。

1920年,他宣布作为一名共和党人参加总统竞选,但此时他政坛根基不深,只好折中选择了支持另一个候选人哈丁。

在哈丁赢得大选后,他被任命为商务部长,工作勤勤恳恳,颇有政绩。连罗斯福都很认可他,“此人堪称奇才,希望我们将来能选举他作为美国总统。”

1928年,凭借着积累的政治资本和人脉,胡佛击败了民主党的候选人史密斯。

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3大举措,失去民心

在所有人都满怀希望胡佛能够延续柯立芝繁荣时,胡佛清醒认识到繁荣背后存在着严重危机,但可惜的是看到了,不等于做到

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所有的欠债都在1929年10月24日追讨,当天美指狂跌,人们竞相抛盘,唯恐慢了一步。恐慌情绪蔓延开来,银行挤兑关门,工厂贷不了款倒闭,工人失业,恶性循环一个接一个的出现。

为抑制大萧条所导致的经济危机,胡佛并没有坐以待毙,他做出了种种努力,却无一奏效,反而加剧了经济大萧条。

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第一、提高关税

1930年,胡佛不顾1028名经济学家的反对,签署生效了《斯姆特—霍利关税法》,大幅提高美国进口税率。此举是通过增加进口商品的价格,鼓励美国人购买本国商品、增加政府收入及保护美国农民利益。

但问题是你提高了,其他国家也不想吃亏,于是各国纷纷通过提高关税,保护本国利益。美国本来就产能过剩,这一个操作直接让美国的进出口瘫了,进口额和出口额骤降50%以上,19世纪以来确立的世界贸易体系随之崩溃。

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第二、做啦啦队长

美国银行体系崩溃后,胡佛召集纽约30位大银行家和大保险公司总经理举行秘密会议,敦促他们自愿联合起来进行自救,成立一个全国信贷公司,由私人银行设立拥有5亿美元的紧急信贷备用金,并说服保险公司不采取取消抵押品赎回权的措施。但银行家也不是傻子,在这种时刻最重要的是保住兜里还剩下的钱。

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胡佛不愿意从联邦政府层面采取措施干涉经济,只是召集银行家、工厂主开会,空喊口号。而那些人不是慈善家,他们也只会应付一下总统,依旧我行我素。

第三、拒绝救济穷人

胡佛信奉自由创业、自我负责的美国精神,反对福利制度。他拒绝通过联邦立法给予大萧条灾民直接援助,因为他认为救济是地方和私人的责任,认为救济容易使受惠者产生依赖心理。

然而大萧条时期,美国失业率高达25%,许多人忍饥挨饿甚至无家可归,领面包排成长龙,无家可归者在中央公园纸板搭搭棚子,流浪者比比皆是。冬季来临时,他们聚集在大城市里,饥饿、挫败、空虚、绝望和烦躁驱使着他们不断流浪,在凄惨的环境中挣扎。

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然而,此时胡佛却坐在白宫餐厅里,独自享用7道菜。他手边有专门定制的雪茄。仆人以立正姿势站稳。号手们等着总统结束晚餐,吹响号角。

甚至国会要批准拨款12万美元救济金和拨款2500万美元用于喂养农场牲畜,胡佛让他们二选一。比起救人,胡佛更愿意救牲畜。

与此同时,胡佛不断地给自己洗脑,这次经济纷扰是循环性的,不景气现象一定会让位于商业兴旺、利润山积的新时代。

他试图让民众相信自己的这套说辞,可是民众已经不相信他了,对他的无能感到愤怒,用他的名字给所有东西命名,纸板和麻袋搭建的破旧寒酸的棚户村叫“胡佛村”,装着废品的麻袋叫“胡佛袋”,骨瘦如柴的骡子叫“胡佛马车”。

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人民对他们选出的总统已经失去了信任,甚至对这个国家都失去了信心。胡佛从商业总统变成了饥饿总统。

现在总有人说胡佛有点冤。美国的虚假繁荣不是他一手造成的,他只是替前任背了锅,在错误的时间登上了一个错误的位置。

然而在他之后的罗斯福却反其道行之,带领美国走出了经济大萧条,所以历史出了一道考题,题目虽然很难,但还是要看做题人怎么做,而罗斯福成绩优秀,胡佛则是那个不及格的考生。