1965年，越南中央和军委根据抗美战争南方战场的形势，决定在南方解放军序列中组建主力步兵师和炮兵师，以适应较大规模的作战。9月2日于平龙省根据地首先成立了步兵第9师，下辖步兵1团、2团、3团，因为打出了战功，也分别称为平也团、同帅团和决胜团。同日，在平定省根据地成立了步兵第3师，辖步兵2团、68团、141团、142团。该师被命名为“金星师”，意思是南方的一颗金星，象征着胜利。
步兵第3师成立后，长期在西原战场作战，负责保障“胡志明小道”的翼侧安全，并牵制美军和南越军一部，威胁岘港与西贡间的交通线。该师先后参加了9号公路、广治、西原、胡志明等较大规模的战役，以及很多次中小规模作战，以“进军神速”“连续作战”“机智勇敢”“顽强克服困难”而著称，擅长进攻，能打近战、夜战，突击力强，又有“铁拳”之称，立下了许多战功。
在长期作战中，步兵第3师也受到较大损失，序列几经改编调整，最后稳定为下辖步兵2团、12团、141团和炮兵68团。该师素质好，官兵荣誉感强，作战意志坚韧，抗美战争期间有2个团、1个营、5个连和许多个人荣获越军最高荣誉“人民武装力量英雄”称号。战争结束后，全师也被授予“人民武装力量英雄”称号。越共领导人黎笋对该师很重视，曾亲临视察。
1978年7月，该师被调到北方边境，负责防御谅山省谅山市、同登镇地区。该师官兵自高自大情绪严重，对我竭力挑衅，像什么“打到友谊关吃早饭，打到南宁过春节”的狂妄之言，就是其步兵141团喊出来的。越军全面侵柬之后，步兵第3师持“一线决战”部署，以步兵12团防守同登，步兵2团守卫谅山市区，步兵141团防御谅山东北，炮兵68团分别配属各步兵团作战。越军在谅山、同登地区控制主要制高点，构筑了大量永久、半永久和野战相结合的工事，严密组织火力配系，封锁交通要道，企图建设成为对我进攻的桥头堡。
1979年2月17日，对越自卫反击战打响，解放军广州军区陆军第55军从凭祥方向出击，同越军进行了艰苦激烈的反复争夺。我军克服困难，连续作战，于2月23日攻克同登，3月4日夺取谅山，歼灭步兵第3师大部及部分特工、民军和增援部队。越军步兵12团有“英雄团”“飞虎团”之称，在同登地区基本被我歼灭；狂妄的步兵141团部分被歼，步兵2团和炮兵68团也损失惨重。步兵第3师战史称其在北部边界作战中损失“数千人”，对于师编制8千人来说这损失可谓不小。作战后期，该师不得不进行了一个月的补充整训，并移驻谅山西南地区。
评价：越军步兵第3师战斗力较强，在中越战争中同我军反复争夺，于探某、班庄、火车站、鬼屯炮台、339高地等区域都打出了硬仗，也给我军造成较大麻烦。在越军参战的8个主力步兵师中，步兵第3师的表现堪称最好。
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