强直性脊柱炎是一种以骶髂关节和脊柱附着点炎症为主要症状的疾病。与HLA-B27呈强关联。某些微生物(如克雷白菌)与易感者自身组织具有共同抗原，可引发异常免疫应答。主要累及脊柱、中轴骨骼和四肢大关节，并以椎间盘纤维环及其附近结缔组织纤维化和骨化及关节强直为病变特点的慢性炎性疾病。
早期强直性脊柱炎主要以腰骶部疼痛为主，并伴有腰背部的僵硬感，晨僵明显；肌腱、韧带骨附着点疼，早期强直性脊柱炎患者关节疼痛、夜间睡觉翻身困难、早起晨僵，活动后可缓解，髋关节、膝关节会伴有关节水肿，菌性炎症随着血液循环附着到中轴关节关节囊上，炎症反复性刺激，导致滑膜水肿、充血、增厚等病理改变，引发疼痛、僵硬。病变处关节有炎性疼痛，伴有关节周围肌肉痉挛，、经活动或服止痛剂缓解。随着病情发展，关节疼痛减轻，而各脊柱段及关节活动受限和畸形，晚期整个脊柱和下肢变成强硬的弓形，向前屈曲。"患者在早期的时候往往疼痛不明显，吃非甾体抗炎药也能止痛，而当病情发展到中后期时，疼痛感觉会加剧，吃药也难以消除疼痛，出现这种情况就是因为患者的疼痛已经由炎症性疼痛转化为神经病理性疼痛。
晨僵是诊断强直性脊柱炎病情严重程度的标准之一，也是早期强直性脊柱炎的重要症状之一。其实晨僵不一定只限于腰骶部，全身其他疼痛不适的关节也可能出现晨僵的感觉。患者出现晨僵时，腰部活动困难，下床时患者不得不平移至床边再下床，通过运动、热敷、热水浴都可缓解晨僵，但如果晨僵持续整天不见缓解，则说明病情比较严重。当病情发展到中期时，已经严重影响到患者的生活质量。
强直性脊柱炎的局部症状表现:
1.下腰痛和脊柱僵硬是最为常见的表现。下腰痛发生缓慢，钝痛状，讲不清痛在什么地方，有时牵涉至臀部。也可以疼痛很严重，集中在骶髂关节附近，放射至髂嵴、股骨大转子与股后部，-开始疼痛或为双侧，或为单侧，但几个月后都变为双侧性，并出现下腰部僵硬。晨僵是极常见的症状，可以持续时间长达数小时之久。长期不活动使僵硬更为明显，病人往往诉说由于僵硬与疼痛，起床十分困难，只能向侧方翻身，滚下床沿才能起立。
2.周围大关节炎症35%的强制性脊柱炎可有周围关节炎，以髋关节最为常见。通常为双侧性，起病慢，很快出现屈曲挛缩和强直，为保持直立位，往往膝部有代偿性屈曲。肩关节为第二二个好发部位。偶有膝关节病变。其它关节少有发病。
3.关节外骨骼压痛点主要发生在胸肋交界处、棘突、骼嵴、股骨大转子、胫骨结节、坐骨结节和足跟，有时这些症状也可以早期出现。
4骨骼外病变主要为眼部病变，可有急性葡萄膜炎， 发生率可高达25%。心血管疾患有主动脉炎，主动脉瓣关闭不全，心脏扩大，房室传导阻滞和心包炎等。肺部病变主要为肺上叶进行性纤维化。神经系统病变常为继发性，有自发性寰枕关节半脱位和马尾神经受压表现。后者表现为大小便障碍与会阴部鞍区状麻木。
5.胸廓扩张度减弱随着病变向胸段脊柱发展，肋脊关节受累，此时出现胸痛，并有放射性肋间神经痛。只有少数病人自己发觉吸’(时胸廓不能充分扩张。因肋脊关节强直，在检查时可发现吸气时胸廓不能活动而只能靠膈肌呼吸。在正常情况下，最大限度吸气与呼气，于第四肋间处的活动度可达5cm以上。不足5cm者应视为胸廓扩张度减弱。早期很少有肺功能削弱的。至后期时，由于重度脊柱后凸与丧失胸廓扩张能力，使肺通功能明显减退。
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