从吐鲁番往西南走，过了南天山，就进入了真正的南疆——塔里木盆地，这个中国最大的盆地，四周被天山、昆仑山、帕米尔高原包围，任何地方的水汽都难以进入（少量进入的水汽也因为没有地形抬升，无法变成降雨）。整个盆地就是一口干热的大锅，中心是中国最大的沙漠：塔克拉玛干，四周则环绕着一圈戈壁，其中点缀着一串由周围雪山融水灌溉的绿洲，这些绿洲是这里唯一可供人类居住的地方。
当晚住在塔里木盆地北沿的重镇库尔勒，这个城市的发达程度也出乎我意料，没想到在南疆荒芜无边的戈壁中会屹立着这样一座现代化的城市，市容的规整还超过乌鲁木齐。后来听说库尔勒因为石油而经济发达。库尔勒的居民大多数是东亚面孔，以蒙古族和汉族为主，与吐鲁番以及后面的南疆城镇不同。
第二天沿着高速往西开，环绕塔里木盆地都已经修好或者在修高速公路，不过环塔里木公路都在戈壁滩中，风景单调，如果要看塔克拉玛干沙漠，就必须走沙漠公路。
过了轮台以后离开高速，折向南方，经过轮南镇后就进入了沙漠公路。这条公路长550公里，从北往南纵贯中国最大沙漠，两边依靠特殊的人工植被带防沙，需要不断地维护，才能不被风沙埋没。
↑不久后路两边已完全是连绵起伏的沙丘风光。进入死亡之海——塔克拉玛干沙漠了！
同样是沙漠，这里和库木塔格很不一样。库木塔格的沙丘高大，像一片层峦叠嶂的山峰，塔克拉玛干比较平缓，像一片波澜起伏的海洋，更为雄浑、大气、苍茫。
往南走，沙漠里出现了越来越多的积雪，这银白色的塔克拉玛干，是独属于冬天的奇幻景色。
↑银白的沙丘散发着魔性的光芒
↑在沙丘间行走，如同陷入了一片幻境。
↑四周都是茫茫的沙海，延展千里，在公路修通前，没有人可以到达此处。塔克拉玛干，就是维语“进去出不来”的意思。而我今天能置身在此，是多么地幸运。
↑黄昏时分，爬上一座高高的沙丘，俯瞰夕阳下的死亡之海
↑坐在沙丘上，在这片宏伟的沉寂里，静静观看夕阳西下。
可惜，此刻若有一身阿拉伯长袍，再配上一只骆驼，就完美了。
当晚到达塔中镇，这是一个位于塔克拉玛干沙漠正中间的小镇，也是几百公里范围内唯一的人类定居点。塔中镇只有一排路边的平房，旅店前停着一些过路的货车，没有什么游客。这里的住宿条件却比想象地好，在这沙漠的腹地，房间里竟还可以洗澡。
这里几乎不可能有水源，所有的水应该都是长途运来的，按理应该十分昂贵。
晚上躺在床上看地图，发现传说中的“精绝古国”（尼雅遗址）就在南方不远的地方，而且导航上可以开过去。望着窗外夜色中的沙漠，想着那里是不是真有一座九层妖塔。
和斯文·赫定发现的楼兰遗址一样，尼雅遗址也深入在沙漠之中，周围没有绿洲和水源，令人疑惑。有说法认为以前尼雅河经过那里，后来改道或断流了，精绝古国因而废弃。还有一种说法认为精绝古国曾经在更南面，但沙漠中的地面是一层流动沙丘，就像大陆漂移那样，城市随着沙漠地表整体移动，越来越往北进入沙漠腹地，远离了水源，就逐渐被放弃了。
↑第二天起来，发现塔中这里已经完全没有雪了，塔克拉玛干显露出沙黄色的本来面貌。
↑在一个岔路折向东方，就是去尼雅遗址的小路。但这条路满是锐利的碎石，很容易扎破我的公路胎。只走了两公里就放弃了。
在这里单车独行风险太大，一旦出事连手机信号都没有，也几乎没有其他车辆。
↑只能对着茫茫的沙海，想象一下那个沉睡了千年的精绝古国
快到沙漠南缘的时候，沙丘就被戈壁取代，两边出现了树木和村庄，还有尼雅河，现在是冬季枯水期，水量很小。
接着经过民丰县城，沿着315国道往西开，这段路是古代丝绸之路南线的现代版本，大地形上一边是沙漠，一边是昆仑山，但走在其中两者都太远，目所能及只有茫茫戈壁，风景非常单调，限速还很低，大半天下来开得人昏昏欲睡。
↑戈壁滩的骆驼
南疆这一片的人口主要都是维吾尔人，很多时候在这里会有穿梭到西亚、中东的感觉。在乡村可以看到很多传统生活的景象，比如坐着小驴车赶集的村民。这里的房屋也大都是古旧的土黄色房子，看上去和阿富汗乡村非常像。
因为各种原因，这里的发展在新疆比较落后，一路上安全氛围比较紧张。安检强度大，路上警察，装甲车很常见。不过当地人似乎也习以为常了，他们大多都是比较友好的，和其他地方也没什么区别。
当晚宿和田。第二天继续往前到达叶城。
↑叶城的清真寺
和田曾是西域著名古国：于阗王国的所在。于阗是和高昌、龟兹齐名的佛教国家，是佛教最早传入中国的地方，拥有近千年灿烂的佛教文化，当年玄奘取经时也对这里的虔诚氛围有过记载。
十世纪时期，这里爆发了一场持续数十年的惨烈战争，一方是于阗王国及支持它的佛教盟友高昌（甚至吐蕃和大宋都给予了道义支持），一方是信奉伊斯兰教的喀喇汗国，及其中亚穆斯林盟友。最终，虽几度获胜攻下喀什，无奈国力差距太大，于阗仍难逃灭亡厄运，关于佛教的一切全部被摧毁，人民也被迫改信伊斯兰教，那个丝绸之路上的千年佛国从此销声匿迹。
于阗的灭亡，就像君士坦丁堡的陷落，开启了整个西域佛教世界的衰亡之路。到了蒙古人时期，西域的伊斯兰势力已足够强大，加上几任可汗的强制推行，对佛教进行了最后清洗，龟兹、高昌、哈密等佛教中心也相继湮灭（高昌和交河古城就是在这个时候被破坏和废弃的），中古时期那个玄奘曾见到的西域从此远去，只剩下了一些遗弃在大漠中的废城、残塔、被挖去面部的洞窟壁画，无声地述说着当年的岁月。
热门跟贴