河南简称豫，源自古之豫州。大禹治水，划分天下为九州：冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。豫州为其中之一。

那么为什么称作“豫州”呢？

大象之城

豫，由“予”“象”两部分组成。

象，便是大象。予，汉代许慎《说文解字》说：“予，相推予也，象相予之形。”由此可知，予是一个象形字，形象是两手授受之形，即给予之意。由此推知，豫之义，似乎是手牵大象。这样一来，豫的含义就与“爲”相近，“爲”之爫，即位爪，手之形。下部为象。

但《说文解字》在豫之后，还记录了一个豫的古字：

对比两个字，差别并不是很大，就是左边两个三角形的方向不同。三角形相对，则为予。三角形相顺是什么字呢？是阝！

事实上，在金文、战国帛书中，豫就是从阝从象，后来写作予，可能是以讹传讹，将三角形的方向搞错了。

阝，我们今天叫做耳朵旁，或者软耳旁。这种说法虽然流传很广，但一点文化常识也没有，还说什么左耳旁、右耳旁。

实际上，一般情况下，左耳旁从阜（也读作fu），含有左耳的字，一般都与山阜有关，比如陵、阿、阴、阳、阪……右耳旁从邑（也读作yi），含有右耳的字，一般与城邑有关，比如都、郭、郊，也有一些城市名含有右耳，比如郐、邰、郯。

这是一般情况，也有邑在左边的情况，比如陕。为什么可以写左边，也是邑呢？因为在汉字规范之前，很多部件可以交换位置，比如群可以写作羣，秋可以写作秌。

同样的，（阝象），就是邑与象两部分，因此我们可以将其解释为大象之城。

象尊

身处中原的河南，为什么被称作“大象之城”呢？我们今天除了西南边境，怎么可能有大象呢？这可能与气候变迁有关。在商代很长一段时期，全球气候比较温暖，中原地区可能是有大象的。

何以见得？

我们可以从商代流传下来的青铜器刻出来。

这是1975年，在湖南醴陵出土的象尊。这只小象十分写实，栩栩如生，四腿强壮有力，长鼻上扬卷曲，周身圆润饱满，与我们今天看到的顽皮小象完全相同。

很难想象，当时人如果不是经常能够见到大象，可以塑造出这样完美的象尊。

而到了周代，气候转冷，北方已经不适合大象生存。周代也有象尊，此时的象尊已经不是大象之形，而更接近野猪，只是比野猪的鼻子更长而已。可能当时人已经见不到大象，只是听说大象鼻子很长，形体比较接近野猪而已。

因此，河南得名豫——大象之城——之时，可能真的有很多大象，而写作“豫”之时，已经没有大象啦！