1895年2月17日亚洲第一舰队北洋水师全军覆没 ，这一次失败是中国整个国运的转折点。这次战争之后，日本由于获得了超过它政府年收入数十倍的赔款，日本的维新之路走上了高速快车道，而清朝成了一个短时间内很难复兴的国家。北洋水师覆灭之后，清政府倾尽全力，再也没能恢复起这样强大的一支海军，只是买了几艘小军舰，而且再也没有派上什么用场。甲午海战是中国近代史上第一次，也是最后一次大海战，这之后到今天再也没有发生过这么大规模的海战。一支辉煌的水师因为整个国家腐败，在军队士气的彻底崩溃中，全军覆没，真令人扼腕叹息。

1894年12月23日，日军前往山东半岛东端的荣成湾（龙须岛以西）、爱伦湾（倭岛以南）、桑沟湾（寻山所与宁津所之间）进行侦察，发现荣成湾海口宽、水浅，海底为泥质，距威海30海里，为袭击威海后路的最佳路线，伊东佑亨便决定在此登陆。

1895年1月20日拂晓，威海保卫战打响。日本八重山、摩耶、爱宕3艘先遣舰抵达荣成湾龙须岛一带，先派出50余人敢死队上岸侦察，为巩军行营炮阻击，日舰用舰炮对岸轰炸，巩军见势难抵挡，弃炮西撤。9时，日军先头部队占领荣成，并切断电信局与威海的联系，同日，日本联合舰队护送19艘兵船先后到达荣成。

1月25日，日军第六师团沿荣成至威海大道，进犯威海南帮炮台，同时，游弋在海面的日本联合舰队以炮火进行策应。在日海陆军的夹击情况下，丁汝昌率镇南、镇西、镇北、镇边诸舰支援南帮炮台，但由于敌众我寡，加之部分兵将临阵溃逃，南帮炮台最终失守。

为防止北帮炮台被日军用来攻击刘公岛，2月1日，丁汝昌命令炸毁炮台和弹药库。2月2日上午，日军左右两路纵队会师于威海卫城，不费一枪一弹占领北帮炮台。

2月3日，日本联合舰队和登陆陆军向我北洋海军和各炮台发动了猛烈攻击。这时，日军已修好了南帮炮台的5门大炮，日军陆军与海军配合，夹击港内的北洋舰队。

2月4日，日军鱼雷艇偷袭威海卫，以鱼雷击中定远左舷。

2月9日，陆上之日军占领威海卫附近的清军炮台，以岸炮击伤定远。

日海军完全控制了威海湾内残存的北洋海军的出路，而且以陆军占领了威海卫陆上的全部中国炮台。北洋海军只有束手就擒了。

1895年2月17日，日舰进入威海卫，俘虏了北洋海军”镇远“，”济远“，”平远“，”广丙“等残余军舰。北洋水师全军覆没。中日甲午战争以清朝的彻底失败而告终。这次失败是整个国家的一个转折点，因为虽然在这之前，虽然打了几场败仗，但和甲午战争的规模还是不能比。

当日，日军在刘公岛登陆，在英国籍海军军事顾问建议下，由最年轻管带、日后民国第一任海军总长萨镇冰向伊东中将献降，济远、广丙镇中等10舰为日军所俘，北洋舰队全军覆没。随后萨镇冰驾驶康济舰并载着丁汝昌等六人灵柩离开刘公岛。

鸦片战争、火烧圆明园等败仗并未伤及中国元气。并且由于前几次的失败，中国开始启动各种各样的军政改良，其中最重要的是洋务运动，建立了亚洲最强的北洋水师。当时清廷用重金从英国、德国等欧洲强国进口了非常先进的战舰，组成了这支舰队。除了北洋水师，还有南洋水师，南洋水师没有北洋水师先进。北洋水师当时可以说是傲视亚洲，其中“定远号”、“镇远号”两艘主力舰各有七千多吨的排水量。

七千多吨的排水量是个什么概念？直到2012年，中国海军最大吨位排水量的战斗舰（不包括后勤舰），也还没有达到当年“镇远”舰那时候的排水量。所以说“定远”舰、“镇远”舰当时是亚洲最大两艘舰，不但船坚炮利，而且所有的军官全部曾留学英国。英国的海军学院是当时培养世界上最好的海军军官的地方。

当时的“镇远”舰是亚洲最大的战舰，远远超过日本的战舰，日本舰队最大的军舰也还不及它的一半。就算日本的舰队围着它打，这两艘重装甲的舰船也不会被打沉。实际上“镇远”舰也并没有被打沉，失败是完全屈辱的失败。日本虽然装备不如我们、舰队不如我们，但北洋舰队在开战的时候，我们的士气、军心、民心，尤其是朝廷的战斗决心，都完全败给了日本。在第一次大海战的时候，被击沉的是邓世昌的“致远”号等五艘战舰，其余的六艘战舰，特别是“定远”号与“镇远”号这两艘最大的战舰，还是完整地保留了下来。但是保留下来的舰队并没有继续跟日本战斗，而是吓得再也不敢出战了。

战争的最后，最大的一艘军舰“镇远”号，被日军虏获，到现在“镇远”号的船锚还在日本进行展览。在后来的日俄战争中，日本联合舰队出战俄国的时候，那里面居然有一艘军舰就是“镇远”号，日本连名字都没给它改，就直接拿它去跟俄国开战。