“柴米油盐酱醋茶”开门七件事除了吃喝必备之外，饮茶是极其重要之事。宾客临门，日常品茗，谈天说地，洋洋离不开茶。我国是茶乡，饮茶的文化已经成为我们生活中的日常，必不可少。
茶文化源远流长，史料记载中，原始社会后期茶叶已经成为以物易物的货物，《封神演义》中武王伐纣就看到了饮茶的画面，据称茶叶是贡品。
“茶”的文字记载始于先秦
作为周初至春秋中叶的一部诗歌总集《诗经》就有关于茶的记载，当时的茶还不是这个名字。
《邶风·谷风》里有“谁谓荼苦，其甘如荠”；《郑风·出其东门》里“有女如荼；虽则如荼，非我思且”；《豳风·七月》里这样说“采荼薪樗，食我农夫”；《豳风·鸱鸮》里则有“予手拮据，予所捋荼”；《大雅·緜》里记录着“周原膴膴，堇荼如饴”。
注意到了吗？《诗经》有五篇写到“荼”，也就是“茶”的前身来源，在唐朝以前，茶叶都被写成“荼”，茶叶最早产于西南地区，然后在江南一带广为流传。至于“荼”如何变成茶，在《诗经》上泛指诸类苦味野生植物性食物原料，其中的一味植物后来演变成了茶。因为茶叶在未加工前，直接煮水也是苦的。《诗经》里应是我们未曾尝过的滋味，历久弥香，几千年以后的现在，我们读《诗经》也能品尝出那么一丝的味道，别样隽永。
《尔雅》、《神农本草经》有此记载
《尔雅》“槚，苦荼。”注释说：“树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为茶，晚取者为茗，一名荈。蜀人名之苦荼。”
《神农本草经》，“神农尝百草，日遇十二毒，得茶而解之。”
历代以来对于《尔雅》的注释，都表明了，这里提到的“荼”就是茶。而如果东汉成书的《神农本草经》记载属实的话，我国 从开始开发到使用茶已经有四五千年的历史了。
西汉王朝将茶的产地县命名为“荼陵”，就是今天的湖南茶陵。东汉华佗《食经》也曾提到：“苦茶久食，益意思”，分析了茶叶的医用价值。
魏晋南北朝时，清淡之风渐起，文人饮茶，君子品茗，乱世之中的文化碰撞，玄学思想与老庄文化糅合，渐渐地文人不再是酒徒，饮茶之风盛行。那时候的文人更多的把饮茶作为一种精神象征，佛教传入，道教兴起，茶成了必不可少之物。
“茶”这个字最早出现在唐代
直到隋唐时期，茶不仅仅是文人喝的，更是遍布百姓家中，全民饮茶，视为茶文化初期兴起。陆羽著《茶经》，中国乃至世界现存最早、最完整、最全面介绍茶的第一部专著，被誉为茶叶百科全书。陆羽在书中概括了茶的自然和人文双重内容，探讨了饮茶艺术，把儒、道、佛三教融入饮茶中，首创中国茶道精神，因此陆羽被尊为“茶圣”。
茶文化的兴起，跟佛教盛行也有一定的关系，因为喝茶可以提神、生津、解渴，寺庙之人迎香客基本上就是奉上一盏清茶，僧人们在寺院周围种植茶树，制定茶礼、设茶堂等等。唐代形成的中国茶道，分为宫廷茶道、寺院茶道、文人茶道，以这三者为主。
“贞观之治”大唐经济发展繁荣，茶叶作为商品开始在国内流行。大唐盛世是个开放的阶段，周边的少数民族往来频繁，玄奘西行、鉴真东渡后，交通发达，茶叶成为继丝绸瓷器等物的特色产品，开始通过陆路水路远销海内外。
茶业在宋代融入百姓生活
源于宋太祖赵匡胤，也是位嗜茶之人，在皇宫中专人专管，喝茶品茗已经成为一种礼仪，无论是宴请大臣，还是对外邦交，茶叶都是必备的。文人中出现了专业品茶社团，有官员组成的“汤社”、佛教徒的“千人社”等。民间斗茶之风盛起，茶文化彻底融入了百姓生活当中。邻里要“献茶”、有客来，要敬“元宝茶”，定婚时要“下茶”，结婚时要“定茶”，同房时要“合茶”。
邻里献茶
元代少数民族入主中原，茶叶作为生活用品，而关于茶文化兴趣不大，文人因为山河破碎也无心茶事，因为茶文化开始往简约发展，茶艺也没有太多复杂的艺术成分。
明代茶叶品种大量增加，推动行业发展
文人墨客热衷烹茶。四大才子唐伯虎所画《烹茶画卷》、《品茶图》流传于世，文徵明亦有《惠山茶会记》、《陆羽烹茶图》、《品茶图》传世。茶类的增多，泡茶的技术的研究改善，带动了整个茶叶行业的发展，市面上出现的茶盘茶杯款式、质地、花纹层出不穷。
唐伯虎 烹茶画卷
文征明 惠山茶会记 （局部）
清朝戏曲进入茶馆，茶叶出口成为行业
清朝曲艺之风盛行，文人官吏、富户百姓皆热衷于茶馆听昆曲，相声，说书等等，茶馆遍地开花。闭关锁国之前，茶叶出口已成一种正式行业。我国地大物博，各地区饮茶习俗各不相同，渐渐形成各自的特色文化。
新中国成立至今，茶叶已成为中国的品牌
1982年，在杭州成立了第一个以宏扬茶文化为宗旨的社会团体--“茶人之家”
1983年湖北成立“陆羽茶文化研究会”
1990年“中国茶人联谊会”在北京成立
1993年“中国国际茶文化研究会”在湖洲成立
1991年中国茶叶博物馆在杭州西湖乡正式开放
1998年中国国际和平茶文化交流馆建成。
各地常年举办各类茶文化活动，吸引了海内外热衷品茶人士聚集交流，共饮一杯茶。
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