唐时，吴地金陵有个书生苏检，家境一般，少年有才。得到附近一书香门第王生的赏识，将女儿许配给了他。没过几年，苏检进京赶考以求功名，留下妻子王氏一人在家。苏检一举登第，授了官职，正所谓“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯”，苏检在长安与达官显贵们交友拜师，饮酒作乐，一晃就是大半年过去了。期间还纳了一房美妾，叫小青。

某个暮春之日，苏检收到了老丈人王生的来信，说妻子生病，望归家探望。苏检从纸醉金迷中醒来，念及妻子的好处，不由得泪眼潸然。当即请了假，收拾行囊带上了小青，准备返吴探亲。苏检走到渭南同州澄城县时，受到了县令热情款待。觥筹交错推杯换盏，苏检又喝醉了，当夜就住在了县衙楼上。

苏检睡梦中，看到妻子进得房来，神情幽怨。苏检想说话，喉咙却像被堵住，什么也说不出来。妻子王氏看了看他，叹了口气，在炕席下面取出一纸红笺，拿来笔墨，在上面写了几行诗句："楚水平如镜，周回白鸟飞。金陵几多地，一去不知归。"苏检看罢，眼圈又红了，他略加思索，在妻子小诗下面，提笔回了一首："还吴东去下澄城，楼上清风酒半醒。想得到家春欲暮，海棠千树已凋零。"

妻子看了苏检的诗句，脸有凄婉之色，她看见了睡在苏检身旁的小青，随即又满脸怒气。只见王氏手中多了一根荆条，挥手向小青打去。苏检见状吓坏了，大叫一声，醒了过来。掌灯观看，哪里有妻子的影子，再看身边的小青，还在熟睡。他想起了梦中所作的诗，掀开炕席一看，果然有一张红笺。上面写着妻子和自己写的诗，墨迹未干。看罢，苏检冷汗直流。

苏检拿着纸笺，呆呆地坐在床边，直到天亮。小青起床后，面色苍白，忽唤胸痛。县令请来医生开了些药方吃后有所缓解。苏检带着小青继续赶路，长途劳顿，小青的病情越来越严重，快走到金陵时，小青不行了。临死前，他拉着苏检的手说：我死后，请把我埋葬在你家河北岸的新坟之后。苏检十分悲痛，他只得先安排安葬小青然后再回家。

苏检买了棺材，雇了人手，来到了小青所说的河北岸，那里果然有一座新坟。他暗自诧异：小青并没来过这里，如何知道？安葬完小青，他匆匆赶回到家，只见家门紧闭，空无一人。他找到了丈人王生，才得知妻子病重前些天已经死去了。问她死的日子，正是他在澄城县梦到妻子写诗的那天。

苏检哭着去坟上祭奠亡妻，原来河北岸小青坟墓前面的那座新坟，正是妻子之墓。苏检跪倒在两坟之间，几度晕厥。时值暮春，两座坟茔的四周，盛开着洁白如雪的海棠花。（出《闻奇录》）