俗语在很多人眼中被视为难登大雅之堂的粗俗语言，这显示对俗语最大的误会。由于俗语出于民间百姓之口，带有明显的地域特征，不排除个别俗语确有粗俗的局限性，但大多俗语还是民间百姓智慧的结晶，是民间人文生活景象的高度浓缩。尤其是许多脍炙人口的劝世良言，无论是古代的庙堂之上或者江湖之中，都是耳熟能详。不过，有的俗语则是百姓道听途说而来，多有断章取义，让人们忽略了其原本的含义。比如这句“道高一尺，魔高一丈”。
这句俗语通常的理解都是认为邪恶同样在与时俱进，无论你多么辛勤努力总有恶势力让人痛不欲生，与之相似的还有一句“杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸”，都是在感叹善恶不对等的结局。虽然我们一再地强调“善有善报恶有恶报”，但现实生活却更像是“天地不仁以万物为刍狗”，横行乡里，欺压良善的情况时有发生。就如诈骗一样，随着安全知识的普及诈骗方法也是千变万化让人防不胜防，按这样的规律发展，诈骗是永远不可能消除了。在这样的环境下，人们感叹“道高一尺，魔高一丈”也在情理之中了。不过加上这句俗语的后半句“冤业随身，终须还账”又会给人不一样的感觉。
据说此话原本出自佛教，意在警戒信徒正视外界的诱惑。后来民间因为残酷的现实而广为传诵，明朝小说中多有引用，清朝谭嗣同也曾说过“道高一尺，魔高一丈，愈进愈阻，永无止息”。不过都可以看出其中邪并没有胜正的共同特征，同时还体现正邪永不停歇的斗争精神。
“道”代表浩然正气，只有修行达到一定阶段的人才会生成，“魔”便是阻碍修行的各种内心魔障及前行道路的牛鬼蛇神。意在强调正气的聚集来之不易，而邪气往往不请自来蜂拥而至。同时也强调了正义的强大，邪恶需要一丈才能抵消正气的一尺。所以后世学者大多认为无论魔多么强大，无所不在的道都将以一尺之聚而力压一丈之魔，所谓邪不压正便是此意，也从侧面体现了为正义奋斗的道路必然遭受反动势力巨大的阻力。
《大智度论》第五卷说“夺慧命、坏道法功德善本，是故名为魔”，而在古印度的神话传说中，魔王波旬便是欲界第六天之主，经常率众作恶阻碍佛祖行善，菩提树下佛祖遭遇波旬的传说更是家喻户晓，结局自然是波旬无功而返。佛祖的修行必然经历种种磨难，历史的前进经受了战火的洗礼，常人想要顶天立地于天地之间又如何能不经历人间困顿呢？然而只要修一尺的道便可以抵御一丈的魔，又何乐而不为呢？
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