唐开元年间，皇甫恂为华州参军。有天晚上睡觉时迷迷糊糊，清醒过来时发现自己走在一条清冷的街道上，道路两旁长着老槐树。他往前走，看见几个人在一棵大槐树下清扫，就问他们在做什么。其中一个人面无表情地说：冥界大神五道将军要在这里歇马。皇甫恂一惊，这才知道自己已经死了。

皇甫恂正在恍惚间，忽听身后有人来，两个黄衣官员手执丧棒和铁链赶到，押着他往前走。皇甫恂颤声问那两个差官：我犯了什么罪，为何身到此地？二差官说：到了地方你就知道了。走了不知多久，他们来到了一座高大巍峨的宫殿前。殿门口守卫森严，全是面无表情如僵尸般的黑衣卫士。黄衣差官押着皇甫恂在殿外台阶下等候。

这时从殿上走下一位穿着官服满脸傲气的人。黄衣差官行礼称判官大人。皇甫恂向着此人苦苦哀求还阳。这位判官用鼻孔看着皇甫恂，问：你想还阳，那你在阳世积有什么功德吗？皇甫恂说：有功德。判官仰首笑道：你说什么，这里可不是你胡说八道的地方。说着就命令左右：把他的阳物割下来！皇甫恂吓得捂住裤裆，瘫倒在地。

正在此时，忽然听见外面有人喊：阎王使者到！判官赶快下殿去迎接，并跪拜听命。皇甫恂偷眼看，见一个太监模样的人向判官宣读阎王诏书：皇甫恂阳寿未尽，阳间尚有官运。不该到此，令其还阳。判官唯唯领命，恭送使者走后，他笑着对皇甫恂说：皇甫大人，弄错了，你跟着他们回去吧，你也可以在这里走走看看。他对黄衣二差官喝到：瞎搞什么，你你抓错人了，等回来治你们的罪！

皇甫恂跟着黄衣差官走出大殿，向西走了三四里，看见远处黑烟滚滚，自上而下无边际地翻卷着，黑烟里有一座黑城，城里烈火冲天。皇甫恂问：这是什么地方？差官说：这就是无间地狱啊。皇甫恂说：我能去看看吗？差官点了点头，带他到了城门口。那黑烟就在他们面前分开，城门也自动打开了。进城后，只见到处都是正在受刑的罪犯，哀嚎声此起彼伏。有的被剥皮吸血，有的被斧剁磨辗，惨不忍睹。皇甫恂吓破了胆，请求快点离开。

他们又经过一个门前，只见门内烈焰万丈。突然听见烈火中有人喊他的名字，见一个和尚坐在烧红的铁床上，脑袋上钉着大铁钉，血流如注。皇甫恂仔细辨认，原来是自己的一个朋友叫胡辨的和尚，就问他怎么到了这里。胡辨说：我平时爱喝酒吃肉，年轻时还犯过淫戒，杀过人。现在受到惩罚。请救救我吧！皇甫恂问：我怎么能救得了你呢？胡辨说：你为我抄一部《金光明经》，再为造一个刻着经文的石柱，那我就可以投胎做一个畜牲了。皇甫恂很难过地答应下来。

他们出了城，经过一个书院模样的房子。见有个官员抱着一堆书簿出来，皇甫恂问这是什么？官员说上面记着阳间人的运势。皇甫恂请求查阅一下，答应还阳后给这位官员多烧些纸钱。那官员就把一本册子给了他，他翻开一看，上面都是自己认识的京城官员，又翻了几页，看到了自己的名字。写的是先当太府卿，然后又贬到四川绵州当刺史。他还想往后看，官员忙合上簿子说：可以了，后面的就不要看了。两位黄衣差官催促他：不要东看西看了，晚了你就真回不去了！猛的一推他，感觉自己像掉进了一个深渊，在床上惊醒了。

几天后，胡辨和尚来家里做客。皇甫恂记得梦中的事，就没有给他准备酒肉。和尚很生气，皇甫恂就把他拉到一旁，说了在阴间看见他受刑的事。胡辨根本不信，骂骂咧咧走了。过了几天，胡辨和尚突然头上生了个大疮，而且一夜之间就烂透了，痛苦不堪，心想皇甫恂说的难道是真的？不几日，和尚就死了。捕甫恂按照在地狱时对和尚的许诺，为他造了一个刻着经文的石柱子，手抄了一部《金光明经》。

石柱造好那天，邻家有只老母猪生了六个猪崽，其中一只是白色的。这只小白猪竟独自跑到那根石柱前，围着石柱转了好几圈。后来，皇甫恂后来果然做了太府卿，后又被贬为绵州刺史后，死在了任上。（出《通幽记》）