1941年6月22日，法西斯德国对苏联发动了闪电战，德军分为挪威集团军群，北方集团军群，中央集团军群，南方集团军群，兵分四路对苏联发动了进攻。其中德军中央集团军群是最先动手的部队，他们在6月22日凌晨3时左右率先对苏联西部军区实施了炮击和轰炸，一时间苏联西部军区损失了1200余架飞机，军区内的粮仓几乎全部被德军空袭摧毁，大量铁路因为遭到空袭而中断，电话站和无线电站也在空袭中被摧毁，整个西部军区顿时陷入了一片混乱之中，连有效的反抗都组织不起来。

掌管西部军区的苏军大将巴甫洛夫为了挽救局势，下令西方面军主力部队全力向比亚韦斯托克突出部前进与来犯德军部队决一死战，同时命令所有预备役全部到各地兵营报到接受武装准备战斗。假如说巴甫洛夫的反击如果是沿着白俄罗斯南北两侧的高速公路展开的话，那么苏军主力机械化军就会与德军第二第三装甲集团军碰个正着，双方会在哥罗德诺和布列斯特高速公路上上演一场残酷的钢铁绞肉战，到时候哪怕是德军拥有空军优势，第二和第三装甲集群也必须后退，因为西方面军拥有810辆T-34坦克和KV-1以及KV-2坦克，依靠质量足以迫使德军后退，这样一来巴甫洛夫就能够成为力挽狂澜的英雄。

然而巴甫洛夫并没有让主力机械化军兵分两路沿着南北两翼前进，他选择将主力部队全部丢进比亚韦斯托克突出部，仅在两翼部署了两个不满编的机械化军实施辅助进攻，因为在巴甫洛夫看来德军是不会冒险沿着哥罗德诺和布列斯特前进的，这两个地方拥有大量永备工事，即使是防御力量不足的地段也都是大沼泽和湿地，根本就不适合装甲部队前进。也正是基于这种判断，巴甫洛夫认定德军必然会从地势开阔的比亚韦斯托克突出部进攻，因此他才让主力部队进入突出部去跟德军决一死战。令人意想不到的是德军偏偏反其道而行，主力装甲部队是沿着白俄罗斯南北两翼的大湿地突击的，并一路前进到苏军背后分出兵力切断了苏军的后路，而后装甲部队驶上高速公路朝着明斯克前进。

就在德军装甲部队沿着高速公路前进的三天时间里，巴甫洛夫大将竟然完全人间蒸发了，苏联西方面军完全失去了指挥只能各自为战。等到巴甫洛夫返回明斯克司令部以后一切的局势都已经为时已晚了，德军已经全面包围了西方面军主力部队，明斯克西郊甚至已经能够隐约听到爆炸声了，德军已经推进到距离明斯克不足100公里的位置了。巴甫洛夫这才意识到事情的严重并下发了突围命令，要求比亚韦斯托克突出部上的苏军部队尽可能向东部的明斯克撤退，填补兵力不足的明斯克筑垒地域，避免德军将明斯克要塞攻陷，进而打开通往莫斯科的大门。

巴甫洛夫之前派出西方面军主力部队以后，在明斯克筑垒地域的守军大概只有10万人，加上紧急动员起来的预备役和民兵部队，总兵力大约只有28万人左右，除了10万正规军和几万退伍兵外，有半数民兵和预备役士兵缺乏足够的训练，甚至不少人还是第一次摸枪。而更糟糕的是，由于此前巴甫洛夫将明斯克筑垒地域上的一些永备工事中装备火炮，拆除送往西部前线构筑新防线使用，导致整个筑垒地域实际上能够依靠的火力支点并不多，根本就无法有效抵抗德军的进攻。巴甫洛夫只能把希望全部寄托在突围部队以及正在从后方赶来的铁木辛哥元帅带来的援军，但前提是他必须先守住明斯克至少一周才行，否则一些都是空谈。

而在明斯克面前的德军第二和第三装甲集团军拥有大约15万久经沙场的官兵，并拥有制空权，还有超过2000辆坦克作为地面进攻主力。（德军原本发动机进攻时只有1700辆坦克，还要分出兵力包围比亚韦斯特突出部，但巴甫洛夫送给德军的坦克何止千辆，以至于古德里安和霍特的装甲集群额外扩编出了两个苏式装甲师。）

德军先锋部队的700辆坦克于6月25日突破了苏军在明斯克最外围的防御，对明斯克筑垒地域本身发动了进攻，战斗从一开始就陷入了白热化，苏军士兵使用反坦克手榴弹和“莫洛托夫鸡尾酒”弥补反坦克武器的不足，并成功阻挡了德军一天一夜。然而苏军实在是缺乏重武器支援，很多新兵的战斗技巧和战斗意志也不怎么理想，能够依靠的只有正规军和退伍老兵，因此明斯克守军虽然空有近28万人数，但有战斗力的人员数量并不比德军多。结果德军还是在6月27日突破了苏军在明斯克西北部的防御，而后沿着公里一路杀到了明斯克东部并攻陷了火车站截断了明斯克与斯摩棱斯克之间的铁路联系。

一天以后德军第20装甲师和第47装甲师，相继突破苏军防御并对明斯克形成了合围态势。此时铁木辛哥率领的援军，刚刚越过维亚济马沿线，正在急冲冲地朝着斯摩棱斯克方向移动。只要巴甫洛夫以明斯克本身为支点固守到底，德军也不敢分出太多兵力继续前进，因为德军如果分出了太多兵力的话，明斯克苏军完全有可能反过来截断德军的后勤线，到时候战场态势就会变得犬牙交错，你中有我，我中有你，这样一来德军就算是输掉了战争，因此德军必须先拿下明斯克，而后才能全军向斯摩棱斯克前进。

战斗持续到6月29日，巴甫洛夫大将的精神实在是承受不住了，德军已经对明斯克形成了合围，整座城市已经被包围得水泄不通。神经崩溃的巴甫洛夫在当天夜里丢下被围困在明斯克的苏军将士和平民，带着亲信搭乘飞机逃往到了安全的后方。随后他被苏军内务部逮捕并移交军事法庭审判，苏军军事法庭认定巴甫洛夫在战斗中指挥不力，致使西方面军主力部队遭到围歼，而在明斯克战役中更是表现得惊慌失措，丢下部队独自逃亡，以至于明斯克在30日就被德军攻克，没能起到拖延德军进攻速度的作用，因此判处巴甫洛夫死刑，剥夺苏联英雄称号，其家属全部流放到西伯利亚，只有他的妻子和儿子得以幸免。