东部榜首之争在北京时间4月15日拉开帷幕，此前一直有传闻将缺席本场的比赛的欧文，在比赛开始的最后时刻宣布火速回归，出现在了篮网的首发名单。而本来赛前盛传单核带领球队挑战东部第一的杜兰特则缺席了本场比赛。万众瞩目的东部强强角逐变成了欧文领衔的单核篮网硬抗双核心76人。

因为篮网与森林狼的比赛被迫延期，使得和76人的比赛变成了篮网的背靠背。导致篮网众将在阵容不齐整的情况下，还要承受连续作战带来的不利因素，这让赛前预测的媒体一致不看好篮网有赢得比赛的胜算。

事实也确实如预测的那样，单核带队的欧文根本难以抵挡阵容齐整的76队的冲击，全场篮网队仅在第一节末尾取得1分领先，剩余时间均被76人压着打。此役欧文出战33分钟，22投13中高效砍下37分、9助攻、3篮板、2抢断和1盖帽，单就个人表现来看无可挑剔。但由于两队比分太过悬殊，比赛后期欧文被安排坐在替补席没有继续上场。

然而就在欧文下场之后，赛场形势发生了急剧转变。篮网本来准备放弃比赛而安排的一众替补阵容发挥出色，一波进攻高潮过后，在临近比赛结束不到2分钟，篮网队将比分追至仅差3分！而此时纳什教练依旧没有安排欧文上场，最后76人依靠着西蒙斯和恩比德的发挥，惊险的拿下本场比赛的胜利。

赛后篮网主教练纳什接受了记者采访，当被问及为什么最后时刻没有选择欧文出战，纳什表示：“当时确实有考虑过让欧文上场，但我不想换下这批打的如此出色的球员，我想给予这些替补球员一些奖励，他们打的非常出色，我看到了他们的成长。”

理论上如果篮网想拿下这场比赛，确实可以安排头号得分手欧文上场来尝试扭转比赛战局。但纳什把决定比赛的权力交给了替补球员们，一方面他不想打击角色球员的积极性，抹杀掉他们决胜阶段的斗志。另一方面，这时候安排欧文上场有帮助他坐收胜利果实的嫌疑。这不仅会让欧文很尴尬，而且会极大的打击到角色球员的自尊心，除非到了季后赛的决胜局，否则任何教练都不可能做出这样的安排。

篮网队在输掉这场比赛之后，他们在东部的排名依旧保持在东部第二的位置，但这并不意味着他们将彻底失去东部第一的机会。在接下来的17场比赛中，他们依然有机会超越76人拿到东部榜单的头把交椅，但在落后76人1个胜场的情况下，想要超越76人就必须取得至少2个胜场的绝对优势，这个难度是相当大的。而除非76人自身出现大的问题，否则他们也许不会给篮网这个捷足先登的机会。

篮网队接下来将在17日主场迎战黄蜂队，随后他们将迎来一波客场之旅。