《华尔街日报》曾在2001年评选过世界历史上50个最有钱的人，中国人在其中占了五席。分别是：和珅，刘瑾，宋子文，伍秉鉴，沈万三这五个人。

这五个人中，有的依靠专权纳贿而起家，有的依靠官商勾结而发家致富，而真正依靠做生意而成为“巨富”的只有沈万三。

金山银山比不过江山，一旦手握权柄便自然有数之不尽的金银滚滚而来。对和珅和刘瑾二人这句话表现得淋漓尽致。也讽刺之极。

有专家依照当时的市价算，沈万三起码的财富有20亿两白银，还不算田地，房子，商业，以及古玩书画等等。

当时明朝一年财政收入约2000万两白银，那么沈万三一个人20亿是这个国家的100倍，即是明朝活100年，金钱也没有沈万三多。就是清朝，最高的一年也是8000万白银，清朝奋斗几十年也追不上！

按照如今的购买能力，那么沈万三财富有惊人的6000多亿，比全世界首富财富还要多。如今中国首富马云，也才2000多亿，沈万三是他的3倍。

而清朝最大的贪官和珅终身财富最多也不超过10亿白银，合现在3000亿左右。可见沈万三的财富价值惊人。

南京水西门外，有座赛虹桥，相传为沈万三儿媳所建。

明人记载，沈万三建造数桥之后，很是得意，便在家中炫耀。谁知儿媳很不以为然，便用私房钱悄悄建了一座桥。

人们把它叫做“赛公桥”——儿媳尚且如此，可见沈家确实实力不凡。

沈万三，本名沈富，1330年-1394年，也有说是生于1306年，字仲荣，吴兴南浔（今属浙江湖州）人， 是元末明初江南第一富家，。

万三又称三秀，是巨富的别号，一种社会尊称。

根据《宣威沈氏族谱》沈万三：先后娶妾十三人，共生五子四女。长子沈金，次子沈茂，三子沈旺，四子沈春鸿，五子沈香保。

根据有关史料记载，沈万三的祖籍在浙江湖州，祖上迁居长洲(今江苏苏州)东蔡村。

到他父亲沈佑时迁至湖州南浔沈家漾。是当时的殷实中产人家。

到元至正二年(1342年)，突然遭水灾，饿病疫横行，贫民纷纷逃往他乡，沈佑妻子染瘟疫而死。

沈祐用一条渔船载四个儿子，连夜逃到距南浔百里外的周庄镇。老大老二中途不幸夭折，只留下沈富和沈贵。

沈万三之弟名沈贵，字仲华，又号“沈万四”。

当时周庄是一个小村庄，就是后来因为有了沈万三，才成为江南著名的古镇的。

沈万三的发家史：

一是：沈万三随父移居周庄镇，以躬耕农业发家，依靠垦殖发富，才有了最初立业之财富基础。

二是：当时汾湖有一大富人家叫陆德源，富甲江左，很欣赏沈万三的聪明才智和经商信用。

相传他看到自己渐渐变老，也看破红尘。于是将全部巨资赠送给沈万三，自己去澄湖边的开云馆当了道士，直到寿终。

当时周庄，水路交通发达，有了陆氏巨资，一方面继续开辟田宅：另一方面他把周庄作为商品贸易和流通的基地。

三是：利用白砚江（东江）西接京杭大运河，同时开展“国际贸易”也就是“通番”。

把内地的丝绸、瓷器、粮食和手工艺品等运往海外，又将海外的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运到中国。

开始了“竞以求富为务”的对外贸易活动，很快成为江南第一豪富，他成为第一个富甲天下的经商奇才。

可民间却流传，沈万三是有一只能生钱的聚宝盆而富裕起来的。放进一支金钗，能取出一大把金钗；放进一只银元宝，就能取出一盆银元宝。

取之不尽、用之不竭，所以才能富甲天下。

无处不在的财富外露：

沈万三发迹后，在南京有“廊庑一千六百五十四楹，酒楼四座”的奢华住宅。今天南京的玄武湖公园便是他后花园一部分。可见家业之巨大。

另外，在自己豪华的家里常常宴请达官贵人，除了山珍海味和醇酒美人外，还拥有三班女乐。她们既是歌妓，也是乐师。

设馆尊师，老师教书教得好或一扁文章写得好，一出手就是二十两银子的奖励，出手阔绰。

观前修街，在观前营建新街市，将道路拓宽等，为社会为大众做多多善事。

元朝末年，张士诚发动起义，凭借沈万三支持的人力，物力和财力，割据苏州十四年，很快就成为和朱元璋，陈友谅起名的三大军阀。

在张士诚建立政权之后，他就千方百计地支持沈万三的生意，沈万三的财富也因此越滚越大。

据董谷《碧里杂存·沈万三秀》有故事记：有一次，朱元璋在月朔(即初一)日召见他，给他一文钱要他生利，从初二开始，一文取两文，初三日取四文，初四日取八文，每天翻一倍，亦即按等比级数增长，以一月为期。

沈万三不知就里，欣然接受。哪知回家一算，一月之后，该付给朱元璋利息为五亿三千六百八十七万九百十二文。故事真假不可考。

据明人田艺蘅《留青日札》记载：有一次，朱元璋准备犒赏三军，沈万三主动要求代他出赏钱。

朱元璋有意刁难他说：“朕有军百万，汝能遍及之乎？”

哪知沈万三豪爽地回答：“愿每军犒金一两（约现在2万左右）！”

不想朱元璋听后发怒说：“匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀。”

最后在马皇后的劝告下，朱元璋听了有些解气，饶过沈万三没杀，把他流放到云南去了。

根据《三迤随笔》提到，沈万三和镇守云南的将军沐英之间，关系也十分要好。

在沈万三获罪的时候，正是沐英为他开脱，这才使得后者发配云南。

即是被发配到云南充军。他在云南也寻觅到了新的商机，从江南茶马古道进口大量江浙的丝绸、陶瓷等，运送到云南，甚至远销缅甸印度，东山再起。

当初沈万三处于事业巅峰时，他的弟弟沈贵(万四)已看到危机。

曾写诗劝他说：“锦衣玉食非为福，檀板金樽亦可休。何事百年长久计，瓦罐载酒木绵花。”

要他低调做人，从事耕织，但沈万三没有听从他弟弟的话，最终招来了灭顶之灾。要知后事，请看三四集。

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