1. 三分天下的预兆
在读《演义》之前，先读了毛评本托名金圣叹的《序》。这《序》也大概是毛氏所写，用金圣叹的名字来抬高身价的。
这篇序言里写道，三分天下的预兆，在西汉初年已经显现，到了东汉末年终于实现，“三分之几，虚兆于汉室方兴之时，而卒成于汉室衰微之际”。作者慨叹冥冥之中自有定数，“此非天事之最奇者欤”？
天数之说自可不必理会，但这里提到的历史现象确实颇为有趣。早在楚汉相争的时候，谋士蒯通劝说韩信脱离刘邦独立时，已经提出了“鼎足三分”的说法。韩信没有背叛刘邦，汉初的三分没能实现，但到了东汉灭亡时，却真的出现了三分天下的局面。
于是就有人用因果报应的思想去附会，说汉末之所以会天下三分，是因为当年刘邦杀了三个最重要的功臣：韩信，彭越，英布。
我想起了冯梦龙《喻世明言》里有个叫做“闹阴司司马貌断狱”的故事，说东汉灵帝时，蜀郡益州有一秀才，名叫司马貌，乡里屡次举荐他，但都被有势力者夺去，所以悒悒不得志。又因看到朝廷卖官鬻爵，就写下了一句怨词：“我若作阎罗，世事皆更正。”结果居然真的被玉帝发至地府，代替阎王六个时辰，审断是非。
他审的正是汉初韩信、彭越、英布等人和刘邦、吕后的案件，司马貌根据行事报应，把这些人一一发落，让他们转世为三国人物。他让韩信托生为曹操，先为汉相，后为魏王，享有汉家山河之半，以报前世之仇；让刘邦转世为汉献帝，一生被曹操欺侮；让吕后到伏家投胎，仍做献帝的皇后，被曹操勒死宫中，以报长乐宫之仇；让英布投胎为孙权，做吴王，享有一国之富贵；让彭越投胎为刘备，后为蜀帝，与曹操、孙权三分鼎足。
案件判完后，玉帝认为：“三百余年久滞之狱，亏他六个时辰断明，方见天地无私，果报不爽，真乃天下之奇才也。”于是让司马貌返阳复生，来生转世也作三国人物，投胎为司马懿，传位子孙，吞并三国。
故事虽然宣扬的是投胎转世和因果报应思想，却也颇为有趣，不妨一读。
2. 到底谁是正统
毛评本《三国演义》的“序”和“凡例”之后，还有同样托名金圣叹的《读三国志法》一文，应该也是毛氏所作。
文章一开始就提到了三国谁是“正统”的问题：“读《三国志》者，当知有正统、闰运、僭国之别。”正统不用说了，“闰”为不正，且有贬低之意，历史上把非正统的朝代称为“闰运”，非正统的皇帝称为“闰位”；“僭”，是指超越本分，“僭国”就是指非法侵占过来的国家。
作者接着说：“正统者何？蜀汉是也。僭国者何？吴、魏是也。闰运者何？晋是也。”
三国时的正统问题，历来是一笔糊涂账。
陈寿作《三国志》，以魏为正统，一共有《魏志》三十卷、《蜀志》十五卷、《吴志》二十卷。到了习凿齿作《汉晋春秋》时，又以蜀汉为正统。
《四库全书总目提要》里说：“盖凿齿时晋已南渡，其事有类乎蜀，为偏安者争正统，此孚於当代之论者也。寿则身为晋武之臣，而晋武承魏之统，伪魏是伪晋矣，其能行於当代哉？”
大致意思是说陈寿是西晋人，西晋承袭魏国，自然以魏为正统；而习凿齿为东晋人，东晋偏安一隅，和蜀汉类似，所以就以蜀汉为正统。
到了宋朝也是如此，北宋建国和魏晋相仿，所以司马光的《资治通鉴》就以魏为正统。到了只剩半壁江山的南宋，情形又和蜀汉、东晋相仿，南宋的儒家自然就以蜀汉为正统了。最典型的就是朱熹的《资治通鉴纲目》（朱熹人称“紫阳先生”，所以这部书又称为《紫阳纲目》）。
到了小说《三国演义》产生的时期，由于元末明初特殊的历史背景，罗贯中以蜀汉为正统，以刘备为中心，用尊刘反曹的思想创作了这部小说（当然，《三国演义》是在广泛吸收历史、杂记、民间传说、民间戏曲的基础上加工再创作而成的）。
由于这部小说的流行，从明朝以后，民间几乎都视刘备为正统，而曹魏则以“篡逆者”的身份被唾弃。毛宗岗父子是清朝初年人，拥刘反曹的倾向尤为激烈，所以在文中说司马光的《资治通鉴》是错误的，而朱熹的《紫阳纲目》是正确的。
除了政治因素和思想因素之外，以曹魏为正统的大多看重的是其占领中原地区的地理因素，而以蜀汉为正统的大多是看重刘备“汉室宗亲”的血统因素（刘备是不是真的汉室宗亲，此且不论）。
这一问题，对于我们现代人来说，大可不必纠结，见仁见智均可。
3.“以牛易马”谜案
《读三国志法》一文为了说明晋朝也不算正统的观点，还提到了“以牛易马”这个历史典故。
“以牛易马”，也就是广为流传的“牛继马后”的传说。这种说法不但在各种文人笔记里有描述（比如《幼学琼林》中就有“弱晋以牛易马”的句子），在《晋书》、《魏书》等正史中也都有明确的记载。
汉魏时期，图谶之说盛行。司马懿在魏国当政的时候，有一本很流行的谶书叫《玄石图》，上面有“牛继马后”的说法。司马懿让当时著名术士管辂为他的子孙占卜运势，结果也跟《玄石图》的谶言相吻合。司马懿有一名部将叫牛金，立过很多战功。司马懿心生疑忌，就在一次宴会上把牛金给毒死了。
谁也没料到的是，晋朝建立后，司马懿的第五个儿子司马伷被封为琅琊王，司马伷死后，他的儿子司马觐嗣位，司马觐娶夏侯光姬（夏侯渊的曾孙女）为妻。夏侯光姬却和琅琊王府的一位也叫牛金的小吏私通，后来生下一个儿子，正是后来的东晋开国之君元帝司马睿。
故事是否属实，难下定论。于是这就和秦始皇的身世一样，成为了一桩著名的历史谜案。
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