1975年，陕西西安南郊山门口公社沈家桥村的一位村民外出耕作时，从地里翻出一个锈迹斑斑的铜块，他不知道这是什么东西，准备拿到废品站卖掉。可是废品站的人觉得这块铜太轻了没什么重量，拒收。

村民只好作罢，拿回家扔给孩子当玩具玩了。久而久之，铜块在日复一日的把玩、摩挲之下，上面的锈迹渐渐褪去，变得光滑明亮，而且显像出一个老虎一样的形状，上面还有刻字。

他觉得这个东西不同寻常，加上西安地区经常挖出一些历史文物，民间常说“一铲子下去全是宝贝”。他拿着这个东西去了陕西省博物馆，经过专家的仔细辨认后，发现这是一块年代久远、意义重大、价值连城的宝贝！

这件宝贝是战国时期的兵符，名叫“杜虎符”，符上刻有错金铭文9行40个字：“兵甲之符，右在君王，左在杜。凡兴士披甲，用兵五十人以上，必会军符，乃敢行之，燔燧事，虽毋会符，行殴”。

就是说，这个符有两半，左边的在将军手上，右边的在皇帝手上。如果出兵调动人数超过五十人，必须有两块兵符合在一起才能行动。所以农民捡到的这个“铜块”，是古代能够千军万马的兵符。

兵符最早出现于战国时期，那时候战况复杂，各国之间不断争地、夺城，对于军队的掌控权对每个君王来说都是重中之重，但皇帝只有一个人，若今日这里有战况，明日战况又发生在别处，皇帝分身乏术怎么办呢？

于是就出现了可以调动军队的兵符，将一个兵符一分为二，皇帝和将领手中各留一半，若将领想要出兵，必须皇帝先发号施令，将兵符传给将领，两块兵符合二为一，才能有效地调动部队。

就这么个巴掌大的兵符难道真的有这么大威力吗？有没有人想过仿造一个兵符就能号令千军呢？如果皇帝丢掉了兵符或者将领丢掉了兵符怎么办？再造一个可以吗？

事实上根本没这么简单，首先，从材料上讲，皇帝制造兵符必须选用最稀有的材料，一般采用贵重的金银，或者稀世玉石制作，哪怕是铜，也是经过冶炼其他合金而成，民间想要得到这种材料是不可能的；

其次，打造兵符的工匠也是万里挑一、技艺高超的能工巧匠，并不是什么人都可以做得到的。他们需要根据指定的形状、纹路去打造，皇帝还会在上面加上属于自己的印记，除了皇帝本人外什么人都看不懂。而且古代户籍制度森严，工匠这种职业全部都会登记在册，很容易查出来。

而且不同的地区有不同的兵符，皇帝调动军队时需要拿出特定的兵符，配合特有的诏书才行，并不是使用一个兵符就能调动所有的部队。一旦某个地方发生动乱，皇帝使用另外一个兵符调动附近的军队马上就能平息下来。

兵符上面除了花纹还有字，全部采用阴刻，这是一种非常难的雕刻技术，而且刻的的小篆，在后代文字发展的过程中，普通人根本没见过小篆，更别说在兵符上面刻字了。

兵权是一个国家立国之根本，古往今来一直如此。很多朝代更迭都是从兵权无法控制开始的，兵符的存在从一定程度上来说能够帮助皇帝掌握控制力，因此这个物品的重要性也可想而知。

所以古代从来没有伪造兵符成功的案例，倒是有兵符失窃的事情发生。《史记》中记载了一个战国时期信陵君魏无忌“窃符救赵”的故事。

魏安釐王二十年（公元前257年），秦昭王率军攻打赵国都城邯郸，赵国向魏国求救。魏国发兵十万，由将军晋鄙带领前去救赵。秦昭王派人威胁魏王，说魏国若敢救魏国，不日之后将向魏发兵。

魏王十分害怕，马上叫晋鄙把军队驻扎在邺城观望。魏国公子信陵君屡次请求魏王发兵，但魏王对秦国十分惧怕，坚持按兵不动。信陵君无奈之下指使魏王之妾如姬从魏王枕边偷走兵符，然后率领晋鄙的军队打败秦国，保住赵国。

兵符的出现在我国的古代军事史上具有重要的意义，开创了防伪、保密的先河，也体现了我国古代人民的智慧。