世人只知孙悟空大闹天宫，却不知天庭上能降服他的神仙犹如过江之鲫，单从实力上来看，赵公明、三霄娘娘、金灵圣母（通天教主四大弟子之一）等人，随手便能将孙悟空秒杀，即便是被打得东躲西藏的二十八宿，在全盛时期也完全不虚孙悟空。然而，因为之前封神大战的缘故，这些人都没能恢复元气，无法发挥全部实力。而孙悟空乃是金刚之躯，服用了一堆仙丹之后，能打过他的人寥寥无几，若非杨戬出手，恐怕也只能请出老牌神仙了。

原著中，孙悟空的七十二变被杨戬第三只眼识破，他刚打算逃跑就被太上老君的金刚圈击中了，结果不幸被捉。依稀记得，那一回的名字叫“观音赴会问原因，小圣施威降大圣”，当年，孙悟空对战十万天兵，托塔李天王屡战屡败，没捉到人不说，还折了面子。然而，就在众人讨论该派何人捉拿孙悟空时，观音菩萨来了，她建议玉帝请二郎神出山，虽说二人之间有些矛盾，但他好歹是二郎神的舅舅，况且二郎神公私分明，他一定不会拒绝。

在这里，吴承恩借观音之口透露了2个信息，第一，二郎神法力高强，犹在孙悟空之上；第二，她并没有让二郎神与孙悟空单打独斗，孙悟空在菩提老祖那学会了七十二变、筋斗云等法术，实力非常强悍。当然，二郎神也不差，他“斧劈桃山曾救母，弹打鋋罗双凤凰。力诛八怪声名远，义结梅山七圣行”，论实力，他与孙悟空不相上下，若是再加上哮天犬，他则要强出一线。

不过，杨戬虽强，却不妄自尊大，他曾在出发前嘱咐李靖：只请托塔天王与我使个照妖镜，住立空中。恐他一时败阵，逃窜他方，切须与我照耀明白，勿走了他。孙悟空一个跟头十万八千里，在速度这一块，恐怕也只有如来和金翅大鹏雕略胜一筹，若他一心逃跑，杨戬可追不上他。后来，杨戬来到了花果山，由于三尖两刃刀与金箍棒不相上下，所以他们打了三百多个回合，也没有分出胜负。不过，书中却有这么一句话：金箍棒是海中珍，变化飞腾能取胜，倘若再打下去，恐怕孙悟空就赢了。

见势不妙，二郎神又和孙悟空拼起了变化之术，孙悟空的72变有一缺陷：无法隐藏尾巴，二郎神正是抓住这一点，才一步步把他逼入绝境的。遭到压制之后，孙悟空第一次有了逃跑的心思，二郎神不是孤身前来，李靖、太上老君他们还在天上虎视眈眈，稍有不慎就会被群起而攻之，他不敢冒这个险。然而，孙悟空一个不小心，却被太上老君钻了空子，他先是被金刚圈打了下来，又被哮天犬咬了一口，还没等爬起来，就被二郎神和梅山六兄弟穿了琵琶骨，无法再使用变化之术脱身。

尽管孙悟空败了，可二郎神并不是很开心，因为太白金星的擅自出手让他很没面子，处在同一阵营，他又没法说什么。另外，太白金星还曾允诺二郎神，事成之后必定飞黄腾达，结果，玉帝只赏了他一些金银玉帛。其实，二郎神早有预料，他根本不想与孙悟空的死活扯上关系，比起天庭众将，他更想与孙悟空斗个痛快。再者，若二郎神真想捉拿孙悟空，他完全可以对花果山的猴子下手，但纵观整个讨伐过程，他连这个想法都没有。

由此可见，天庭大多数武官好大喜功，却又实力不济；太白金星主和，可是他谎话连篇，巧言令色，无法让人信任。说白了，天庭的文臣武将都在利用讨伐花果山的机会献媚，在如来的庆功宴上，阿难迦叶露出了令人作呕的谄媚嘴脸，这一幕，正好与全书结尾处二人索贿不成、调包经文遥相呼应。也许正因如此，孙悟空才会与二郎神成为好朋友，二人都曾反抗过天庭，但是到了最后，又不得不选择屈服，并供其驱使。