俗话说：“欠债还钱，天经地义。”如果老百姓欠了皇帝的钱，后果就很严重了。

1658年，顺治皇帝发布了一道措辞严厉的谕旨，指出“江南无锡等县、历来钱粮、欠至数十万。地方官未见有大破积弊、徵比完结者，皆由官吏作弊”，表示要“大破情面，彻底清察，如仍前徇庇，别经发觉，即治抚按以溺职之罪”。

顺治皇帝为什么要发布这道谕旨呢？这是因为，江南地区拖欠了大量钱粮，让朝廷感到忍无可忍。

从唐宋以来，有着“鱼米之乡”美誉的江南地区越来越繁华富庶，也成为朝廷的财赋重地。朝廷自然要想方设法，从江南地区征收更多的钱粮。但是，江南地区的缙绅豪强，也会采取勾结官府、贿买书吏等办法，隐瞒和拖欠钱粮。

清朝入关之初，还没有实现全国统一，为了安抚江南地区的民众，对缙绅豪强隐瞒和拖欠钱粮的行为没有过多追究。后来，随着全国逐渐统一，统治基础趋于稳定，顺治皇帝决定对江南地区的缙绅豪强采取铁腕手段，清查他们历年拖欠的钱粮数目，老账新账一起算，全部收回国库。

不过，顺治皇帝的收账还没有真正进入实施阶段，顺治皇帝就在1661年一命呜呼了，享年23岁。继任的康熙皇帝采取了更加强硬的态度，实施收账行动。

在康熙皇帝的强力要求下，江宁巡抚（江苏巡抚前身）朱国治将辖区内四府一县（苏州府、松江府、常州府、镇江府以及溧阳县）拖欠钱粮的官绅士子全部造册，上交给朝廷。这是一个庞大的数字，共有13517名。其中，就有1659年己亥科殿试的探花叶方霭。

叶方霭，字子吉，号纫庵，江苏昆山人，出生名门望族，是明朝两广巡抚叶盛的后代，祖先在明朝多有任官。清朝入关后，叶方霭一家没有出山当官。

1658年，顺治皇帝为了表示重视江南地区的读书人，亲自对江南地区的贡士进行复试。叶方霭参加了这场复试，写了一篇《瀛台赋》。顺治皇帝看后赞不绝口，赐予举人功名，允许他参加会试。

1659年，叶方霭进京参加己亥科会试，金榜题名，并在随后举行的殿试里考中一甲第三名，获得探花称号。叶方霭授任翰林院编修，品级为正七品。不久，叶方霭奉命编撰《孝经衍义》。

就在叶方霭准备大展宏图之际，却尴尬地发现，自己的名字进入了朱国治编造的拖欠钱粮官绅士子名册。

康熙皇帝下令，凡是不能在两日内缴清钱粮者，不问是否大官，也不问拖欠钱粮多少，属于在籍秀才、举人、进士者，一律革去功名；属于现任官员者，一律革去官职，降两级调用。这就是著名的“江南奏销案”。

叶方霭见康熙皇帝要动真格了，马上写信回去，让家人将拖欠的钱粮补上交清。可是，叶方霭家只欠了1厘银子，折合1文铜钱，没有引起叶方霭家人的重视，没有及时去缴纳，结果被朱国治再次上报到朝廷。

于是，叶方霭受到了严厉惩处，被革除官职，降两级调用。《清史稿》记载：“江南奏销案起，（叶方霭）坐夺官，寻授上林苑蕃育署丞。”这是说，叶方霭丢了乌纱帽，被送到上林苑去喂鸡喂鸭了。

叶方霭因为一文钱而丢官，付出了惨痛的代价，民间由此传出“探花不值一文钱”的流言。

在江南奏销案受到严惩的不仅叶方霭。当时，还有徐元文、吴伟业、徐乾学、吴伟业、韩炎、汪琬等怀有真才实学的知名人士都受到朝廷严惩，丢官的丢官，降级的降级。徐元文还是叶方霭同科的状元，照样被降了两级，调任銮仪卫。

更加冤枉的是，有9名士绅本身并没有拖欠钱粮，而是被人冒名顶替了。但朝廷不问青红皂白，照样将他们革除功名，降级调用。

在朝廷的严令打击下，江南地区的缙绅豪强魂飞魄散，纷纷缴纳拖欠钱粮。在江南奏销案中，清廷大获全胜。

康熙皇帝是一个很有政治手腕的人。当他通过江南奏销案沉重地打击了江南地区的缙绅豪强后，又重新给了他们一条路。过了几年，康熙皇帝下令，允许被黜降的官员、士绅纳银开复，交一笔钱官复原职。后来，康熙皇帝还亲自到江南视察工作，安抚和笼络江南士绅。康熙皇帝一手大棒、一手胡萝卜双管齐下，让江南士绅从此对清廷死心塌地。

1663年，叶方霭也被重新起用，回到了康熙皇帝身边，屡获升迁后，官至刑部侍郎。1682年，叶方霭病逝，朝廷赐予谥号“文敏”。康熙皇帝还派人前往祭奠，并赐白银200两。