公元百八十四年,黄巾贼起,天下糜烂。后数十年,天下遂成,刘备、曹操、孙权为蜀、吴、魏之大计。

蜀汉始祖刘备,以元二百二十一年五月十五日为蜀国,与魏、吴鼎足,伺隙定天下。然令先主不虞者,吴有儒将陆逊,逊大火焚之数万众,亦令梦想破灭。

以二百二十三年六月,初完童节未几而备不行。先主崩,长子禅代立,然无所为,以二百六十三年而蜀国拱手送人。于是刘备辛苦创立蜀,亦毁于一旦。

然则蜀何以首亡?俗言蜀道难,难于上青表,地理优越,易守要地也。虽自保,足以使敌不前。夫何蜀之首亡也?非蜀主无能、昏庸之外,所以为重将也。

国之大将,要之至也,尤在乱世之中,则将益重矣。然举蜀而言,大将真才四人,至于蜀汉之后,亦止一将,试思一国,临当此境,得不为敌国所灭乎?

古之王国,欲长久,制之大将以十许人。然蜀自开至亡而死者也。

关羽字云长。蜀五虎上将,羽镇边将。三国演义名羽为义绝,羽仁无双,世所共识。

羽乃先随先主征伐天下元老,羽人武艺得列于三国之中,白马斩颜良。襄樊擒于禁、庞德,太祖皆震住。

于蜀汉为羽辈所大出,正在荆镇十年。既战赤壁,荆州之备御、广兵等事皆关羽操盘。可豪言当时无羽守荆州,备不可轻举。

前荆州为备故吏,若荆部弃,益州又无所拔之言,则备有可包矣,终不能成霸矣。但川蜀首将关羽,徒以北伐枉死,诚为死不足惜。

若昔刘备可抽兵急援羽,且遣封、达等急救之,信以突围不至为孙吴所擒。时曹公无意追羽,飞不能害。备时高尚未足,未见孙、曹实力,又以羽为能。

羽人习兵法,而长于强战,所患独少骄,若备参预其宜,信羽可出新天地。

蜀汉第二大将乃常胜将军赵云也,何以言子龙为蜀将,而张飞马则非邪?为其简易,超性反覆,而无恩义于士卒,又虽为刘备所留而根本不用。而张飞,虽蜀之前锋,将之先锋也,而于用兵之际,此飞之短也。

直面单挑,其攻拔乃飞所长也,因合观其战,料飞实不能长,是以飞但为蜀之首将。是岁,吕布独战无目,善挑。

赵云,虽义长兵,而云实将帅一人。首言赵云力直,最能体现武力之典是“七出七进”,乃刘备最良史也。

是时刘备不顾妻子之命,仓皇逃命遂至妻孥分散。审云乃见备儿未从,乃求敌阵中,遂得禅,甘夫人投井死。

保其骨血,云系禅于腰,夜照玉于营中,七出七进,围杀之。赵云伤杀魏将五十人,小卒不可胜计,补之何力之能为?

其二,以观赵云之才。诸葛亮北伐,云当诱之。时赵云将兵五千余人与阵相拒。而亮攻魏,南、天水、定诸城。如此,则云须曳真,不然,必不利也。

然而赵云兵五千,而曹真兵数万,云时制之便是。然终以云、芝所将弱兵少,失利于箕谷,而云为时甚速,身自断后,悉聚箕粟以自固,是以军资、器械、刍粮皆耗,云卒蒙其赏。

以二小见之,云非但勇也,且有谋,合之以心,系民军国之大将。惜其半世皆酱油耳,若备置之汉中、荆州、任意之域,信云成就不及此。

汉第三将乃镇汉中,著错守诸围之略。尝使司马宣王将,即魏延也。

延乃刘备拔之,从入川之役,汉中之战,北伐威重川蜀。然不能善其同类,竟死其恶脾之下,而又累其三族,甚不为也。

而魏延镇汉中十年,久用错守诸围之略,成功御魏不得入。魏延霸力勇略,在三国少能企及,特其应变,可谓一绝矣。

《汉晋春秋》:亮使魏延、高翔、吴班赴拒,大破之,获甲首三千级,玄铠五千领,角弩三干百张,宣王还保其营。此乃诸葛亮之四伐也,延命与司马交手之果,实延所将也。

自会战之外,魏延在守亦一绝,足与郝昭、文聘并驱。

姜维,字伯约。乃诸葛亮部曲,亦蜀之后大将军也,谓亮大才皆屈。姜维一生十余北伐,悬殊军资,乃能参半胜负,虽亮在世亦非之。

公元二百六十三年,姜维见魏不动。即为作防御书,以备不时。惜不听维计,然会、艾众已入汉中,禅乃应至,亟遣廖化等与维合围。但惜此时既失至机,姜维、廖化等不得已之剑阁,为刘禅守之最后也。

然而邓艾逾阴平,而刘禅乎?非徒不能御邓艾成都墙也,直宣降耳,比刘璋不及,诚为阿斗也。得禅敕,维即将兵,莫不愤怒,斫石以泄之!

维遂反会,计败。可谓人臣,为己尽忠,为将尽责。总言维是一统帅,略不逊于司马文王、邓艾之属。

但可惜,姜维未遇明主。虽是千里马,终沦泥尘。四将之中,论功执节,谓维远于关羽,有加于色,诸君以为何如?