在中国，有很长一段历史时期，妓女是被合法存在的。我们看电视上，往往是穷苦人家的女孩子，家里实在是养不起了，只好随便买给人贩子换点儿钱，这女孩子便转手就被卖给了妓院。

古人以妓女为伴，是无伤大雅的，只能算是一件极其平常的风流事情。比如白居易就曾经蓄养过多名妓女，并且只选择十三四岁的女孩入府，年龄一过就被送出去，再换一批。他最爱教这些女孩子们填词弹唱，当然，那是当时的社会风气。客人来到家中，如果家里有几位貌美如花的姑娘，于席间抚琴调笑，自然是一件非常令人羡慕的事情。由于妓女在旧社会普遍存在，因此中国历来就有很多关于妓女的故事。其中有的浪漫，有的刚烈。比如杜十娘，比如李师师，都是千古名妓，虽然身落风尘，但是却留下了千古绝唱。

明朝有位叫做李诩的作家，他在《戒庵老人漫笔》中也记载了一个关于妓女的故事。话说明代仁宣年间，有三位姓杨的内阁辅臣来到青楼买笑，席间他们就想到了一个办法，看个玩笑。这青楼里有一位妓女，最为机敏，名字叫做齐雅秀。三位内阁辅臣光临这家青楼，有人问齐雅秀有没有什么办法，能够逗笑这三位阁老。齐雅秀妩媚一笑道，这有何难！我一个人就可以让他们三人大笑。

只见她轻移莲步，缓缓来带三位阁老的雅间。三位阁老问她，为什么来得这样迟？齐雅秀不慌不忙地回答说：“刚才看书，耽误了时间。”三位阁老十分诧异，一个妓女能看什么书呢？他们接着就问了出来，不想齐雅秀一边斟酒一边回答道：“在看《列女传》。”这三个人一听此言，立马笑得直不起身来。一位妓女，看书就算了，还看《列女传》，这不是让人笑掉大牙？《列女传》中尽是贞洁烈女，虽死而不愿屈服的，妓女则是前门送旧后门迎新，只要有钱就什么都好说。想到这里，三位阁老更是笑得止不住。

显然，这是李诩嘲讽明朝社会风气的一段故事，真假我们已经不能知道了。李诩本人是一位非常有才学之士，只可惜屡次科考不中，于是他干脆放弃了科举之路。后来李诩对于明代社会有了更深入的了解，因此著就了《戒庵老人漫笔》一书。其实在大明朝，青楼的兴起还是建国皇帝朱元璋的功劳。当时大明朝刚刚建立，见都南京，为了显示大明朝的一派盛景，朱元璋命人在京城兴建青楼，以来粉饰太平，二来发展经济。

不过，朱元璋对于青楼的使用有着明确的规定。这类场所一般的寻常百姓不得入内，只有王公贵子，或者是富甲一方的商人才可以来此商谈公事。为了兴起这种风气，朱元璋本人也起了带头作用，经常光顾。只可惜，后来妓院的发展已经不受朱元璋的控制了，越来越多的人留恋风月场所，经济非但没有带动起来，还起到了负面的作用。王公贵族流连忘返，富商官员沦陷于此。上面那则故事，讽刺的就是三位阁老不为国事操心，反而以取笑妓女为乐，其中还有一些少儿不宜的内容，过于三俗，已经不宜详述。

这种风气一直持续到了宣德四年，当时皇帝感到事态严重，大臣们已经不在国家大事上花功夫，反而下了朝全都跑去了勾栏妓院。因此皇帝出了道诏书，不允许官员再与妓女同饮。只可惜，这种风气一旦兴起，再难制止。知道英宗时期，使用重刑，才将这股风气稍稍遏制住。