公元215年，攻下汉中之地的曹操，面临一个抉择，是继续南下攻打益州，还是班师回朝，等待其他机会来消灭刘备。对此，根据《晋书·宣帝纪》的记载：（司马懿）从讨张鲁，言于魏武曰：“刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附而远争江陵，此机不可失也。今若曜威汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。因此之势，易为功力。圣人不能违时，亦不失时矣。”魏武曰：“人苦无足，既得陇右，复欲得蜀！”言竟不从。

也即在张鲁归降，曹操占领汉中后，司马懿主张一鼓作气，趁势消灭蜀汉。在司马懿看来，刘备刚刚夺取益州，人心还未完全归附，只要大军出动，完全有机会擒获刘备。可是，曹操却以“得陇望蜀”为由，拒绝了攻打益州的建议。

首先，得陇望蜀，意思是已经取得陇右，还想攻取西蜀。比喻贪得无厌。出自《后汉书·岑彭传》：“人苦不知足，既平陇，复望蜀，每一发兵，头鬓为白。”在司马懿提出继续消灭刘备的建议后，曹操引用了这一典故来回应司马懿。由此，非常明显的是，曹操之所以没有继续进攻益州，原因是他对目前取得的成绩已经很满足了。

建安十六年（211年），曹操开始对关中用兵。到公元214年，曹魏大将夏侯渊击破宋建。在三年左右的时间中，曹魏大军逐马超、破韩遂、灭宋建、横扫羌、氐，虎步关右，凉州地区基本平定。在公元214年后，曹军仅仅修整了一年左右，就投入了征讨汉中张鲁的战役中了。公元215年十一月，张鲁出降曹操，汉中遂为曹操所有。

其次，在夺取汉中之地后，曹操已经是志得意满了，也即在数年时间后，曹操夺取了凉州、关中、汉中等地。而这，无疑是赤壁之战后，曹操再次达成的一个巨大成就。在经历了赤壁之战的重大挫折后，曹操显然相对保守了，也即更讲究稳扎稳打，步步为营。因此，面对刘备这一对手，曹操没有像公元208年一样轻率了。

进一步来说，如果攻打益州的话，显然是一场战略决战，并且，刘备也不是张鲁、马超、韩遂之辈。同时，虽然司马懿的建议确实有一定的道理，也即刘备是在公元214年才击败刘璋，夺取益州的。所以，在刘焉、刘璋父子经营多年的巴蜀之地，刘备自然需要一定的时间，才能威服四方。

可征战一生的曹操，已经没有了当年的进取之心。他说出了和二百年前汉光武帝刘秀同样，但是意思却相反的话---得陇望蜀。一方面由于曹操的后方不稳，伏皇后那一档子事，让曹操觉得反对他的力量还很强大。他没时间亲自率军进攻益州，必须尽快赶回中原坐镇。另一方面也确实是年事已高，体力和精力等方面再也不复当初鼎盛时期。赤壁栽的大跟头历历在目，这让曹操不得不求稳，放弃攻取益州的打算。

从之后刘备拿出全部家当，咬着后槽牙也要夺下汉中的狠劲相比，犹豫不决的曹操就已经输了一筹。他留下的大将夏侯渊明显不是刘备的对手，汉中这一块咽喉要地归了刘备之后，诸葛亮六出祁山都是以汉中作为前沿基地，给魏国带来了无穷无尽的困扰。不得不说，如果当时曹操能够采纳司马懿的建议，也许三国就是另一个样子了