上届40强赛还剩2轮，群龙无首的国足只有高洪波敢接手，本届40强赛战罢4场，里皮挂印而去，新帅的3名候选人都是本土教练，李铁击败王宝山和李霄鹏上任。连续两届世预赛，洋帅留下的都是烂摊子，有且只有本土教练接手，高洪波5年前带队神奇晋级，李铁面临的挑战难度远逊色于高洪波，能复制高洪波的神奇？

上届40强赛，国足2个0-0战平港足将自己逼到了悬崖边，足协在压力之下让佩兰下课，然而随后广发英雄帖却无人敢接手国足。虽然国足的待遇超高，但当时的世界名帅都不想在国足身上毁掉一世英名，没有牌面的教头足协又看不上，危急时刻只有高洪波挺身而出，连胜马尔代夫和卡塔尔，加上半个亚洲的“帮忙”，国足搭上了12强赛的末班车。

2019年11月15日，国足在迪拜1-2不敌叙利亚后，相似的剧本再度出现，只不过与佩兰被动下课相比，已经二进宫的里皮是主动辞去了国足主帅一职，“钱虽然很多，但不想再挣了！”随后足协开始了新帅的海选工作，尽管也有包括奥拉罗尤在内的洋帅与国足教鞭传出绯闻，但足协最终圈定的3名候选人是李铁、李霄鹏和王宝山——清一色的国产教练。

李铁凭借2019年底带领国足选拔队参加了东亚杯，最终KO李霄鹏和王宝山成为国足新帅。里皮留下来的烂摊子虽然没有佩兰当年的那样不堪，不过形势也是相当严峻的，国足4场比赛只拿到7分，如今40强赛有球队退赛，只剩下39支球队，在各小组第2的比拼中，国足目前的可用积分只有4个（不计算与关岛的赛果）。

高洪波5年前面临的局面是必须连赢马尔代夫和卡塔尔（附加条件是其他小组出现对自己有利的赛果），这其中的关键就是和卡塔尔的较量，不赢卡塔尔一切都白扯，整个亚洲来拯救都没用。李铁面临的局势也是对半开，赢下关岛和马尔代夫没悬念，对阵菲律宾和叙利亚，国足至少需要1胜1平的成绩，才能确保有机会打进12强赛。好消息是，叙利亚与当年的卡塔尔一样，末轮与国足交手前都会锁定小组头名撞线，5年前的卡塔尔用替补阵容上阵，叙利亚这次以什么样的阵容对垒国足，一定程度上决定着国足的前景。

不过李铁比高洪波幸运的是，2016年的2月初，足协才宣布高洪波上任，离上届40强赛后2轮只有不到2个月的准备时间（3月24日vs马尔代夫）。李铁去年1月份就上任，即便是40强赛如期进行，也有接近3个月的准备时间，而且大环境的影响，让40强赛后4轮足足推迟了18个月才进行，虽然期间无正式比赛可打，但李铁的国足组织了6次集训。

并且在等待40强赛重启期间，多了4名可以入选国足的归化球员，除了洛国富被放弃外，蒋光太、阿兰和费南多都成为新晋国脚，迎接最后4轮考验时，国足有5名归化球员压阵。并且40强赛变为赛会制，中国成为东道主，国足一下子就拥有了天时地利人和三大优势。

比起高洪波5年前面临的处境，李铁和如今的国足不仅局面稍微乐观一些，拥有的后勤保障，东道主优势，都可以转化为最终的胜势，复制高洪波带队神奇晋级12强赛的一幕，对李铁来说难度并不大。